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Para el refectorio de San Leandro en Sevilla realizó Murillo una serie de cuatro lienzos sobre la vida de San Juan Bautista, siendo esta obra que contemplamos la más conocida, acompañándola el Bautismo de Cristo y San Juan y los fariseos. El pintor emplea un sencillo esquema para realizar la composición al colocar a los dos personajes frente al espectador, a la misma altura y representados en actitudes estáticas. La pasividad de ambas figuras se rompe con la mano de San Juan dirigiéndose hacia Cristo. Sobre ambos personajes encontramos un águila y un toro, símbolos respectivamente de los evangelistas san Juan y san Lucas, rodeados de unas cartelas con textos evangélicos. Un paisaje se abre al fondo, surcado por el río Jordán entre árboles. La luz empleada por el artista es clara y diáfana, destacando tanto la monumentalidad de ambas figuras como sus gestos y actitudes. Con estas obras, Murillo demuestra que ha alcanzado su madurez y ya no recurre a elementos tomados de otros artistas como ocurría en sus primeros trabajos -véase la Virgen entregando el rosario a santo Domingo-.

Sacerdote de Bohemia, llevó una vida acorde a los cánones de la fe. Fue ahogado por orden del emperador Wenceslao, de quien era capellán, por negarse a revelar el contenido de la confesión de la emperatriz. Patrón de la República Checa, su fiesta se celebra el 16 de mayo.

San Juan Bautista presenta al donante que encargó la obra a Robert Campin. La obra era un tríptico, cuyo panel central se ha perdido. Es este ala lateral tenemos el retrato de Enrique de Werl, el cliente. Al otro lado tenemos una bonita imagen de Santa Bárbara. En este caso, los dos personajes también se encuentran en el interior de una habitación con una ventana sobre el paisaje. Destaca el juego espacial que realiza el autor mediante un espejo convexo que refleja el interior de la habitación, implicando la mirada del espectador en un camino doble de ida y vuelta. Era ésta una técnica muy habitual de los pintores flamencos de la época: el mejor ejemplo lo constituye el Matrimonio Arnolfini de Jan Van Eyck. Ambas portezuelas pertenecían a un tríptico cuya tabla central se ha perdido.

Esta tablita pintada por Hans Memling representa a San Juan acompañando a la Virgen y las santas mujeres, tras la crucifixión de Cristo. Las dimensiones de la obra nos indican que podría tratarse del ala lateral de un díptico. En el otro lado podría ir un retrato del donante, o una escena sagrada que se complementara con esta imagen, como por ejemplo el Descendimiento que también tenemos en la Capilla Real. Al igual que en el cuadro citado, Memling llena la superficie del panel con las efigies de las protagonistas, que permiten ver apenas el paisaje de fondo, en un horizonte muy subido, visto desde un punto de vista bastante bajo. Este punto de vista dota de un aspecto monumental a la figura de María, que viste tocas de monja, según era la costumbre del siglo XV para las mujeres viudas.

En el río Jordán bautizaba san Juan Bautista a los creyentes en la nueva fe que él anunciaba. Los sacerdote y levitas fariseos enviados desde Jerusalén le preguntaron si era él el Mesias, respondiendo: "Yo soy la voz que clama en el desierto: enderezad el camino del Señor, como dijo el profeta Isaías" (Evangelio según San Juan, Cap. 1,23). Este es el momento que recoge Murillo en este cuadro que formaba parte de la serie para el refectorio del convento de San Leandro de Sevilla, junto a San Juan muestra a Jesús y el Bautismo de Cristo. El esquema compositivo empleado por el maestro es sencillo, presentando a los personajes frontales al espectador en disposición vertical, creando diferentes planos de profundidad. La composición se cierra con un paisaje con el río Jordán. En el cielo aparecen dos símbolos de evangelistas: el ángel de san Mateo y el león de san Marcos, rodeados por sendas cartelas en las que se leen textos de sus evangelios. Conviene destacar la elevada calidad que presenta Murillo a la hora de representar las actitudes, creando un singular momento de tensión, especialmente con el fariseo de primer plano, captado a contraluz, que se aviene a formular las preguntas al santo. La obra tiene como precedente un trabajo de Herrera el Viejo que hoy se guarda en el Museo de Rouen.

El comentario de esta obra, unida a su pareja, los evangelistas Marcos y Pablo, podría llenar hojas enteras. A grandes rasgos ya hemos dado cuenta de su principal trascendencia en el cuadro citado antes. Sólo podemos añadir que los textos y el carácter admonitorio de la obra se deben a una exhortación que Durero realizaba a la municipalidad de Nüremberg por los graves disturbios con los campesinos que habían tenido lugar en 1525.

La influencia de Leonardo será manifiesta en la etapa florentina de Rafael aunque también encontramos ejemplos posteriores como esta bella imagen de san Juan niño, posiblemente realizada para el cardenal Colonna, siendo posteriormente regalada al médico Jacopo da Carpi.La maestría con que se interpreta el juego de luces y sombras destaca la anatómica figura del santo, cuyo rostro indica la concentración y fuerza del Bautista. La composición se organiza con una acentuada diagonal que parece anticipar el Barroco, enlazando con las imágenes que casi un siglo después ejecutará Caravaggio. El estilo blando, dulce y elegante de Rafael, dotado de la suficiente idealización, está presente en esta imagen últimamente considera autógrafa por la crítica que siempre había apuntado a Giulio Romano como el creador del lienzo bajo la atenta dirección y el diseño del maestro.