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Descendiente de judeoconversos, cursó la carrera de leyes en Salamanca. Al poco tiempo se trasladó a su localidad natal, donde llevó una vida retirada. Su siguiente destino fue Alcalá de Henares. En esta localidad cursó sus estudios de teología. Allí coincidió con Domingo de Soto. A partir del 1526 comenzó a predicar en Andalucía, primero en Sevilla y luego en Guadaira, Lebrija y Ecija. Allí entabló una relación con doña Sancha Carrillo a la que dedicaría "Audi, filia", su obra más importante. A comienzos de la década de los años treinta le juzgó la Inquisición y le encarceló, aunque al año siguiente recobró la libertad. Hacia el año 1535 se le sitúa en Córdoba, donde conoció a Luis de Granada, su máximo seguidor. Además de desarrollar una intensa labor como predicador fundó numerosos colegios menores y para sacerdotes en distintas localidades de Andalucía. Su última residencia se localiza en Montilla, donde estableció un continuo intercambio epistolar con Santa Teresa de Jesús. También es autor de otros documentos como "Avisos y reglas cristianas", "Libro espiritual que trata de los lenguajes del mundo, carne y demonio y de los remedios contra ellos", "Doctrina cristiana", "Dos pláticas hechas a sacerdotes", "Reglas de bien vivir", y numerosos discursos y sermones. Su obra fue decisiva en la educación de muchos autores del Renacimiento.

La iglesia de San Juan de Baños de Cerrato, en Palencia, es uno de los mejores exponentes del arte visigodo. Construida en el siglo VII, es un buen ejemplo de planta basilical, de dimensiones reducidas, con tres naves. Las excavaciones arqueológicas han revelado la existencia inicial de dos dependencias laterales, con lo que la cabecera de la iglesia adoptaba una forma tripartita. La portada de esta basílica representa la forma más clásica del arco de herradura característico de la arquitectura visigoda; las dovelas inferiores cierran la curva por el interior, pero son verticales por el borde exterior, ya que su función arquitectónica es como la de los arcos de medio punto. Excelentemente conservada, aunque reconstruida, sólo le fue añadido posteriormente el campanario de espadaña El interior de la iglesia presenta tres naves separadas por arcos de herradura y apoyadas en columnas con capiteles corintios. La iluminación directa de la nave se completa con la luz que entra por las aberturas de los ábsides y por la puerta principal. Una inscripción ubicada encima del arco triunfal ha permitido atribuir esta iglesia a Recesvinto, siendo construida en el año 661. Probablemente, el monarca consagró esta iglesia debido a que, gracias a las aguas de una fuente en esta zona, curó de una enfermedad renal.

Natural de Siria, Juan de Damasco fue administrador de la corte del califa omeya de Damasco, donde se convirtió en un magnífico predicador e himnólogo, realizando importantes obras teológicas como "La fuente de la sabiduría".

Juan de Yepes, que así era su nombre de pila, cursó sus estudios en la Compañía de Jesús en Medina del Campo. Aunque profesó sus votos en la Orden de los carmelitas. Acudió a la Universidad de Salamanca hasta 1567, fecha en la que fue ordenado sacerdote y celebró su primera misa en Medina del Campo. Es en esta fecha cuando entra en contacto con Santa Teresa de Jesús. Animado por ésta comenzó a interesarse por el movimiento reformador, además de editar sus obras. Hacia 1568 fundó el primer convento de Carmelitas Descalzos. La frugalidad y la contemplación eran las principales pautas que regían la vida en estos monasterios. San Juan de la Cruz dedicó sus días a la reforma monástica y a una intensa actividad propagandística. Hacia 1577 fue encarcelado en Toledo. Mientras estuvo preso escribió el "Cántico espiritual" y otros versos. La continua práctica del ayuno y su débil constitución le provocaron serios problemas de salud. Al salir de prisión fue a un monasterio a reposar. Más tarde continuó fundando conventos en diversas ciudades para proseguir con su labor de la Reforma carmelita. "Cántico espiritual", "Subida del Monte Carmelo", "Noche oscura del alma" y la "Llama de amor viva" conforman el resto de su obra. Sus últimos años discurrieron de forma tranquila y solitaria. En 1726 le canonizaron y dos siglos más tarde le nombraron doctor de la Iglesia. San Juan de la Cruz trasmite sus experiencias espirituales a través de símbolos. Las liras inconexas y sus imágenes delirantes expresan sus estados místicos. Para restar dificultad a la comprensión de sus versos, añade comentarios en prosa. Por esta razón se le ha considerado uno de los principales teóricos del misticismo. En sus poemas busca la reconciliación de los hombres con Dios. Para dar este paso aboga por el distanciamiento de las cosas banales. El misticismo de San Juan de la Cruz cuando alcanza su máxima espiritualidad recurre a imágenes de gran sensualidad hasta rozar el erotismo. Algunos autores han destacado la influencia ejerce sobre él la Biblia y Garcilaso de la Vega. La riqueza lingüística y la variedad de su léxico es otra de las peculiaridades que caracterizan sus escritos. En definitiva, su fervor religioso elevó el misticismo español a su máximo esplendor. Menéndez y Pelayo dijo sobre sus versos "no pueden medirse con criterios literarios, porque por ahí pasó el espíritu de Dios hermoseándolo todo".

El lienzo que nos ocupa pertenece a una serie monástica realizada para un convento de trinitarios, en la cual se relataban los principales hechos de los fundadores y monjes relevantes de la Orden. El tema refleja el momento en que a San Juan de Mata, trinitario fundador, recibe la oferta de ostentar el título de doctor, al cual rechaza por humildad. Más tarde, estando en oración, se le aparece la figura de San Pedro, quien le recomienda aceptarlo. Al final, San Juan acepta el honor y predica para todos sus adeptos. El lienzo es típico del Barroco de primera generación en España. Los golpes de luz llaman la atención del espectador sobre los episodios de la historia.

Animado por seguir la carrera religiosa ingresó en Aix y luego prosiguió sus estudios en París. En la capital francesa logró su doctorado en Teología. Es en esta época cuando se ordena sacerdote. San Juan de la Mata pasó a la historia como el fundador de la orden de los Trinitarios, dedicada a la redención de los cautivos. Construyó la casa madre de la orden y se hizo cargo de todos los asuntos legales para su constitución. Cuando el Papa Inocencio III dio su visto bueno y aprobó la Orden, Juan de la Mata se trasladó primero a Marruecos para liberar cristianos que estaban presos y luego a Dalmacia. Durante el resto de su vida fue difundiendo su orden y recorriendo España y Francia para fundar conventos. En 1679 tuvo lugar su canonización.

En San Juan de Ortega el propio Santo fundó monasterio y hospital en el siglo XII. Se cuenta de su fundador que, tras una peregrinación a Jerusalén, ya de vuelta, debido a un fuerte temporal, suplicó la intercesión de San Nicolás, santo del que portaba una reliquia, quien lo salvó de tan duro trance. Debido a ello y en agradecimiento comenzó la construcción de una capilla dedicada al santo de Bari. En 1138, el Papa Inocencio II toma bajo su protección el conjunto monástico. Numerosos reyes, nobles, obispos y abades han financiado durante siglos este lugar de eminente sabor jacobeo. Alfonso VII -que tuvo actuaciones importantes dentro del trazado jacobeo, ya que en Burgos fundó también el hospital de El Emperador-, en 1142 dona las tierras reales de los Montes de Oca. Tras su muerte, ocurrida en 1163, el abandono se hace una realidad, tanto que, en 1431, Pablo de Santa María, obispo de Burgos, hace de ello donación a los Jerónimos, que lo confieren nueva vida y mayor actividad. La Reina Isabel la Católica visitó el lugar en 1477. Acudió por la fama que tenía el Santo como abogado contra la esterilidad. Tal era su fe que, una vez concedido el deseo, puso el nombre de Juan a su heredero, y en su momento, le pareció tan pobre la edificación que como agradecimiento hacia el Santo, amparó y financió la construcción de la capilla de San Nicolás. Una romería en honor del Santo se celebra el primer sábado del mes de junio, convocando en sus inmediaciones a numeroso público, que proviene en su mayoría de localidades, organizaciones e instituciones que forman parte de su cofradía. Acuden con sus pendones y cruces procesionales, confiriendo a la misma un acto multicolor pleno de fe y recogimiento.

Religioso nacido en Quintanaortuño (Burgos), tras realizar una peregrinación a la ciudad santa de Jerusalén decidió dedicar sus días a ayudar y proteger a los peregrinos de la ruta jacobea. Así, sus primeros trabajos fueron la construcción de una iglesia y un hospital, labor a la que siguen otros trabajos realizados entre las localidades de Agés y Atapuerca. En colaboración con Santo Domingo construye varios puentes, en Nájera y Logroño. Muerto en el año 1163, fue enterrado en el templo que él mismo levantó.

Éste es uno de los lienzos más hermosos de su autor, lleno de espontaneidad y simpatía. San Juan Bautista no es un arisco ermita o un mártir con la cabeza cortada, sino un encantador muchacho, de cabellos encrespados, que se apoya en un brocal para beber agua de la fuente. De hecho, quién podría decir que se trata de una imagen de devoción en vez de un retrato espontáneo de un niño del pueblo... Tan sólo hay dos indicaciones directas que nos desvelan la identidad del crío: la cruz hecha de cañas y la pelliza, ambos atributos que San Juan llevará durante su retiro de adulto al desierto. Pero además, el lector culto de la imagen puede encontrar otras sutiles indicaciones, como es la inocente pose del muchacho: el agua cristalina, la fuente, es símbolo del bautismo, que San Juan instauró al predicar la llegada del Mesías y la nueva era cristiana. Su gesto ansioso, con la boca abierta y separada hábilmente por una sombra del resto del rostro del muchacho, indica la necesidad del alma por beber de la nueva fuente de salvación. Sólo Caravaggio puede hacer que un tema como el Bautismo aparezca reflejado en el rostro y las manos sucias de un pilluelo italiano del siglo XVII.