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Archipiélago micronesio situado en el Pacífico occidental, formado por dos grupos de islas separados por un canal. La parte oriental es conocida como Ratak (islas de la Aurora), mientras que la occidental es llamada Ralik (islas del Ocaso). Estas islas, que apenas sobresalen de la superficie marina, son atolones de origen madrepórico, situados sobre basamentos formados por dos cadenas montañosas sumergidas. Las Marshall comprenden unos 800 islotes, con una superficie total de 182 km2. El atolón mayor es el de Kwajalein, en las Ralik, aunque la mayor parte de la población vive en Aur, Majuro, Maloelap, Aruno y las Ratak. Los principales recursos alimenticios son la palma de coco, el árbol del pan, el taro y el cacao, además de la pesca, practicada en lagunas interiores. Las islas fueron pobladas en fecha desconocida por gentes venidas del SE asiático. La población tradicional presenta mezcla de elementos negroides y mongoloides. La primera exploración conocida de las islas se debe al inglés Wallis (1767). Los famosos atolones de Bikini y Eniwetok sufrieron los experimentos nucleares de 1946. En 1979 se forma la República de las Marshall, dependiente económicamente de los EEUU.

Hijo de un acomodado comerciante de carbones, realizó sus estudios en el Virginia Military Institute de Lexington. Tuvo su primer destino en Filipinas (1902- 1903), combatió en Champagne y Argonne durante la Primera Guerra Mundial y en 1917 ascendió a capitán. Ayudante del general Pershing durante cinco años (1919- 23). Nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército el mismo día que los alemanes invadían Polonia, fue el representante norteamericano en el Comité de Jefes de Estado Mayor anglosajones en Washington e influyó decisivamente en la marcha de las operaciones de la Segunda Guerra Mundial. En la reserva, al finalizar el conflicto (1945), Truman le designó embajador en China (1945- 1947) y secretario de Estado (1947- 1948). Desde este último puesto impulsó el plan de ayuda económica a Europa que hoy se conoce por su nombre. En 1950, al estallar la guerra de Corea, ocupó la Secretaría de Defensa. Premio Nobel de la Paz en 1953.

Los temas que Caravaggio trató en su pintura fueron similares y se conocen muchas variaciones y copias de los mismos. Esta situación era común en la pintura de la época, como ocurre también en los pintores españoles (Pacheco y Zurbarán). Caravaggio introduce una nueva manera de tratar la pintura religiosa, en arreglo a los nuevos dictados de la Iglesia Católica, que pretendía aproximar el dogma a los fieles incultos. De este modo, Caravaggio comienza a desmitificar los personajes y las situaciones, poniendo a los ángeles y a los santos los rostros de chicuelos de la calle, e incluso su propio retrato. En el lienzo que ahora nos ocupa, la anécdota religiosa es minimizada frente al aspecto cortesano y de género de la escena. Se trata de la reconvención que Santa Marta hace a Santa María Magdalena, a la que reprocha su vanidad en las cosas mundanas. La vanidad femenina se pone de manifiesto a través del riquísimo vestido, el cuidado peinado de la dama, la florecilla, el peine de marfil y especialmente, en el espejo, que simboliza la belleza superficial, no duradera. Caravaggio ha considerado la escena casi como la de una joven dama asistida por su criada y sólo el título de la pieza orienta acerca de su significado religioso, pues ningún otro elemento podría hacer pensar que no es una obra profana.

Existe una amplia discusión acerca de la fecha en que Velázquez pintó el maravilloso Marte, aunque la mayoría de los estudiosos se inclinan por 1640-1642. Su destino era la Torre de la Parada, junto a los retratos de Felipe IV y de Esopo, por citar a dos de los 130 lienzos que decoraban las paredes del famoso pabellón de caza, no todos realizados por el maestro. También participaría Rubens, Frans Snyders o Cornelis de Vos, entre otros. El lienzo podría representar el final de los amores de Marte con Venus, por la cara de resignación y tristeza que observamos en el dios. El gesto ha sido perfectamente captado por el pintor, demostrándonos su facilidad para enseñar el alma de sus modelos. Vulcano, esposo de Venus, al ser informado de los amores entre su mujer y Marte - que Velázquez recogió en su Fragua de Vulcano - tejió una malla de hierro para sorprender a los ilícitos amantes y que los demás dioses del Olimpo contemplaran el engaño. Todo esto ya ha ocurrido y Marte, aturdido y derrotado, reflexiona sobre todo ello. Tras la figura contemplamos una sábana de color blanco del lecho donde los amantes fueron sorprendidos. Hay quien piensa que se trataría de una imagen alusiva a la perdida hegemónica de los ejércitos españoles en los Países Bajos, al contemplar al dios de la guerra derrotado. Pero resulta un poco extraño que Velázquez, siempre respetuoso hacia su señor y deseoso de obtener el ennoblecimiento, pudiera realizar una imagen en la que el honor de los temidos y famosos tercios españoles quedara dañado. La técnica empleada por el maestro es muy suelta, utilizando colores muy vivos como el azul o el rojo que nos traen a la memoria la obra de Rubens. La sensación atmosférica, dando el efecto de la existencia de aire en la estancia gracias a la luz, está siendo dominada perfectamente por el maestro. Se piensa en posibles influencias de Miguel Angel en la figura, aunque también hay opiniones que afirman estar tomada del natural.

Etruria contaba con grandes yacimientos de hierro, cobre y estaño, por lo que la producción artística en bronce fue abundante y de gran calidad en esta civilización como muestra esta figura. Marte es considerado por la mitología antigua como el padre de Rómulo y Remo, fundadores de Roma, y de ahí la importancia de este dios para los etruscos.