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Hans Memling recibió el encargo de retratar al poderoso Tomasso Portinari y a su esposa, Maria Baroncelli, tras el matrimonio de ambos en 1470 y el nacimiento de su primogénito en 1471. Memling era el pintor de mayor prestigio en la misma ciudad de Brujas donde Portinari representaba a la banca de los Médici, familia florentina. La colonia de italianos en Flandes era muy importante y comisionó abundantes obras a los artistas flamencos. Portinari se distinguió por su gusto hacia la pintura nórdica, puesto que él fue el cliente de una de las obras más conocidas de esta región, el Tríptico Portinari, pintado por Hugo van der Goes, segundo tras Memling.

Ciudad de Malí que para muchos occidentales representa el misterio del continente negro. Llamada también Timbuktu, Tobuktu o Tumbuctú se sitúa en la región de Gao, al noroeste del "codo" descrito por el río Níger en su gran meandro. Fue fundada por el pueblo tuareg hacia el año 1100, convirtiéndose rápidamente en un centro sahariano para el comercio de las caravanas debido a su cercanía con el río, el cual llegaba hasta sus muros cuando éste se desbordaba. Hacia 1324 - 1331 Kankan Moussa, rey de Malí, amplió el asentamiento, dotándolo de mezquitas y palacios. Durante la Edad Media su oro y su sal eran conocidos en toda Europa, pasando a ser uno de los núcleos comerciales más importantes del norte de África, donde los mercaderes árabes procedentes del Mediterráneo paraban y comerciaban. Con la decadencia del imperio de Malí, Tombuctú fue reconquistada en 1435 por los tuareg y, tres años después, por Sonni Ali, que la incorporó al reino Songhai, bajo cuya dominación alcanzó su máximo esplendor como centro de difusión de la religión y la cultura islámica en toda África occidental. En 1591, una expedición de hispano-marroquíes al servicio del Sultán de Marruecos cruzó el Sahara en busca de las legendarias minas de oro del Sudán, conquistando la ciudad y pasando a depender directamente de Marruecos, hasta 1620. En 1737, ya en los inicios de su decadencia, fue nuevamente ocupada por los tuareg, hasta que el explorador francés René Caillé la encontró en 1828, dando paso a la ocupación francesa. El acuerdo franco-británico de 1890 sobre las zonas de respectiva influencia en la cuenca del Níger acabó por reconocer la ocupación francesa. Su población actual ronda los 20.000 habitantes. Desde muy pronto se convirtió en uno de los centros islámicos más importantes de África, gracias a su universidad y a las más de 100 escuelas con las que contaba en el siglo XVI. Como el resto de las universidades islámicas, sus estudiantes vinieron de todos los lugares del mundo árabe, contando, alrededor del siglo XII, con 25.000 estudiantes aproximadamente, en una ciudad que ya albergaba cien mil personas. No se pueden olvidar, por último, la gran cantidad de bibliotecas existentes, siendo las más importantes las del jeque Mohammad Mahmud Ben, la de Al Qadi Issa o la de Mohammad Bagayago, entre otras muchas. Desde el punto de vista arquitectónico y artístico, Tombuctú es una de las ciudades más importantes de todo el África negra gracias, principalmente, a las construcciones llevadas a cabo durante el periodo de dominación árabe. Del siglo XIV se conserva la mezquita Djinguereber, mandada construir por el Sultán de Malí, Kankan Moussa. Está construida en el estilo tradicional saheliano a base de lodo seco, aunque se ha debido reconstruir varias veces. También importante es la mezquita Sidi Yahya, construida hacia el 1400 en el centro de la ciudad. La tercera y última es la de Sankoré, del siglo XV, que incorpora una torre saheliana con muros almenados inspirados por la arquitectura norteña. Los ladrillos de lodo secados al sol tienen un periodo de conservación muy limitado así que queda poco del Tombuctú original, que llegó a tener una población de 100.000 habitantes en el siglo XV. Una pequeña sección central de la ciudad conserva calles estrechas, pero la mayoría de las quince/ veinte mil personas que habitan actualmente en la ciudad tienen casas de fabricación reciente y tamaño normal.

En 1510 Tommasso Inghirami también conocido por Fedra fue nombrado prefecto de la Biblioteca Vaticana, motivo por el cual pudo encargar a Rafael la ejecución de este retrato. El erudito aparece vestido de rojo, como un cardenal, sentado ante una mesa en actitud de escribir, destacando el perfecto bodegón de libros, tintero y escribanía. Su rostro se dirige hacia arriba, haciendo hincapié en el estrábico ojo derecho, sugiriendo algunos especialistas que se trata de una referencia a la inspiración divina. La personalidad del modelo es la principal protagonista de este retrato sin menospreciar las calidades de las telas y los objetos. Su intensa mirada y el gesto del rostro alcanzan una maestría insuperable, sumergiéndose el pintor en el alma humana. La figura se recorta ante un fondo neutro para reforzar su volumen siguiendo a la Pintura Flamenca y a Masaccio, anticipándose a Tiziano. Existe una réplica idéntica a esta obra en el Isabella Stewart Gardner de Boston sobre la que los especialistas dudan de su autenticidad.

Entre los aztecas, libro de los destinos, donde figuran los días y sus características.

Calendario adivinatorio utilizado por los aztecas. Constaba de un ciclo de 260 días, resultado de la combinación de trece numerales más veinte días. Así, se compone de trece meses de veinte días, representados por símbolos.

En náhuatl, "lector de destinos". Entre los aztecas, era quien mejor conocía el calendario y estaba encargado de consultarlo para poder realizar pronósticos.