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Entre el 2 de julio de 1575 y el 16 de agosto del año siguiente pintó Tintoretto este lienzo, el primero para el techo de la estancia superior de la Scuola Grande di San Rocco. El programa iconográfico del conjunto versa sobre la continuidad entre el Antiguo y el Nuevo Testamento y los fines caritativos de la Archicofradía. Moisés siempre es considerado una prefiguración de Cristo y esta escena es una alusión a su sacrificio en la Cruz, tal y como explica Juan en su Evangelio: "Como Moisés alzó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del hombre sea alzado, a fin de que el que cree no perezca". La historia es relatada en el Libro de los Números, XXI. Desanimado en su marcha por el desierto de Transjordania, el pueblo israelita "habló contra Dios y contra Moisés" lo que provocó la ira divina y el castigo en forma de plaga de serpientes que picaban mortalmente. El arrepentimiento de los hebreos motivó la ejecución de una serpiente de bronce que por mandato de Yavé colgaron de un árbol; todo aquel que había sido picado por las serpientes se curaba al mirar a la bicha de bronce. Tintoretto ha representado la escena con sobrecogedor dramatismo, destacando el torbellino de ángeles que siguen al Padre Eterno mientras que Moisés indica la cruz con la serpiente de bronce. El mismo arremolinamiento de los ángeles se repite en las figuras de los israelitas que luchan contra las picaduras de serpiente. La influencia de Miguel Ángel en las anatomías y en la estructura compositiva queda superada por el genio del maestro veneciano.

El Erecteion es un unicum, un templó jónico de modelo especial, cuyo arquitecto, Mnesiklés, vuelve a encontrarse con graves dificultades impuestas por la topografía y por los vestigios venerables de viejos santuarios relacionados con los genios de la Acrópolis. Se construyó entre los años 421-406 a.C.

El Erecteion es el sucesor del antiguo templo de Atenea Polias erigido por los Pisistrátidas, cuyas anomalías en planta evoca y repite. Nueva lección de Mnesiklés sobre la composición de un complejo arquitectónico integrado por varios cuerpos en distintos planos y con dificultades mayores, si cabe, que en los Propileos.

Por el lado norte del Erecteion, a un nivel muy inferior, se añade un pórtico tetrástilo; por el oeste una fachada plana con columnata incrustada en el muro a gran altura y por el sur el famoso pórtico de las Cariátides. Se trata, en conclusión, de un edificio construido sin axialidad ni simetría, con cambios permanentes en el sistema de proporciones y en el lenguaje formal, de donde su carácter aún más atrevido y evolucionado que los Propíleos.