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Durero sentía una profunda admiración por Erasmo de Rotterdam, a quien consideraba ejemplo de inteligencia, cultura, ironía, serenidad y templanza. Muchos de sus escritos le mencionan e interpelan y este retrato le rinde un homenaje que ha servido durante mucho tiempo para ilustrar la imagen de este ser singular.Durero le sitúa en su escritorio, dedicado al trabajo, de una manera que sospechosamente puede ponerse en relación con sus escenas de San Jerónimo en la celda. Los libros le rodean, libros que debemos recordar eran objetos de lujo en su momento, piezas codiciadas entre los intelectuales. Frente a su atril, en un jarrito tiene un ramo de violetas y muguete, en alusión al gusto de Erasmo por la belleza, y símbolo además de pureza y modestia (el muguete suele aparecer como ofrenda a María por su virginidad).En la cartela del fondo, Durero escribe dos inscripciones, en latín y griego, que eran los idiomas del humanismo y la renovación renacentista. En latín, Durero declara que estamos ante el retrato de Erasmo realizado por él. En griego, la inscripción reza: "la mejor imagen de Erasmo, sus textos la proporcionarán", en evidente signo de modestia del artista ante la profunda obra del humanista alemán.

Visión de Erasmo como paradigma del humanista reposado y estudioso, simbolo de la moderación culta, frente a extremismos en el seno de la Reforma luterana. Erasmo y Holbein el Joven tuvieron una estrecha amistad de la que hoy dan fe los tres retratos que conservamos del más grande humanista europeo.

Aunque es este retrato del humanista, Metsys no consigue la intensidad del cuadro de Holbein ni la del grabado del Durero, se trata de un buen modelo para ambos artistas. Erasmo y Metsys se conocieron en 1517 gracias a la mediación de Pieter Gillis, una época en la que el pintor belga intensifica sus relaciones con personajes como Patinir, Leiden o Holbein.

Uno de los temas más recurrentes de la obra erasmiana es la crítica moral de las crueldades y de los abusos cometidos por los gobernantes sobre los hombres. Irónica y elocuente, la crítica se encuentra sobre todo en los "Adagios" (1500) y en el "Elogio de la locura" (1511). A pesar de compartir muchas ideas, las cuestiones de teoría política ocupan un lugar secundario en la inmensa obra de Erasmo de Rotterdam (1467-1536). Aunque expuso sistemáticamente sus ideas políticas en la "Institutio principis christiani" (1516) escrita para el príncipe Carlos, futuro emperador, sus juicios sobre política derivan siempre de otras reflexiones (religiosas, teológicas, morales, sociales, etc.) contenidas en el resto de su inmensa obra. Uno de los temas más recurrentes de la obra erasmiana es la crítica moral de las crueldades y de los abusos cometidos por los gobernantes sobre los hombres. Irónica y elocuente, la crítica se encuentra sobre todo en los "Adagios" (1500) y en el "Elogio de la locura" (1511). En nombre de la caridad cristiana y del Evangelio, Erasmo reprueba en sus obras la guerra, la brutalidad, la mentira de los príncipes laicos y eclesiásticos, de tal manera que la aplicación de los preceptos evangélicos se deben imponer tanto en la vida pública como en la privada, y no sólo por razones religiosas, sino como condición del orden y de la prosperidad social. Para hacer reinar el orden evangélico Erasmo cuenta con la virtud del príncipe cristiano. El fin de su "Institutio" es precisamente la formación cristiana de ese príncipe para que, además de gobernar, cumpla a su vez una función pedagógica al constituirse en ejemplo vivo y eficaz para sus súbditos. Su consejo de que es preferible abandonar el cetro antes que cometer una injusticia (fiat iustitia, ruat coelum) es buena prueba de ello y se opone a la idea renacentista de la soberanía sin límites y de la idea utilitarista de la necesidad de un cálculo prudente de las consecuencias probables. Su posición moral es idéntica cuando aborda los problemas de la guerra y la paz. Sus argumentos y sus reprobaciones contra la guerra como negación del ideal apostólico tienen su origen en la patrística. Erasmo se indigna ante la actitud bélica de algunos príncipes de la Iglesia de su tiempo, hace resaltar el carácter absurdo de los motivos habitualmente aducidos para justificarla y ridiculiza los métodos diplomáticos. Sus propuestas para acabar con las guerras consisten en la fijación de fronteras y del orden de las sucesiones (como causas que originaban la mayoría de ellas), en la utilización de la capacidad de arbitraje de las autoridades morales y religiosas y en un llamamiento a la caridad cristiana, pues "no existe paz por injusta que sea que no resulte preferible a la más justa de las guerras". Erasmo no es, sin embargo, un teórico del Estado o de los regímenes políticos. Su pensamiento está más ligado a la moral y, en ese sentido, es un reformador.

Trabajó en la corte al servicio de Carlos V como secretario. Del monarca recibió el título de comendador de Moratalaz y señor de Mohernado. Detentó el cargo de notario real y continuó en el puesto de secretario con Felipe II en el poder. Más tarde, fue nombrado por el monarca secretario de los consejos de Inquisición e Indias. En el año 1560 actúa como procurador de las cortes en Madrid.

La educación de Eratóstenes tuvo lugar en su Cirene natal, a manos del gramático Lisanias. En 235 a.C. Ptolomeo III Evergetes solicitó sus servicios para dirigir la famosa Biblioteca de Alejandría. En la ciudad egipcia entabló una estrecha amistad con Arquímedes. En Alejandría se dedicó al estudio de la geodesia, las matemáticas y la geometría, sin abandonar la astronomía y la poesía. También trabajó la historia al realizar un listado de acontecimientos desde la caída de Troya dentro de la "Cronografía".

Localidad del norte de Iraq, situada entre Kirkuk y Mosul. Es un centro comercial, agrícola y administrativo cuya población es predominantemente kurda. Es una de las ciudades más antiguas del mundo, siendo denominada por los asirios Urbillum. Conocida también con el nombre de Arbela o Arbil ha crecido espectacularmente en los últimos años, superando los viejos muros de la fortaleza turca y convirtiéndose en uno de los asentamientos más importantes de los kurdos. Su población alcanza los 660.000 habitantes, según los últimos estudios de 1998. Erbil es una de las ciudades más antiguas del mundo, fechándose su origen hacia el 2300 a.C., y en sus cercanías se enfrentaron los emperadores Alejandro Magno y Dario III en la Batalla de Arbela o Gaugamela (año 331 a.C.), saliendo derrotado el segundo. Fue tomada por los otomanos en la Edad Media, llevando a cabo la construcción de una fortaleza para protegerla de ataques exteriores. Durante la Edad Media se convirtió en un centro comercial intermediario entre Bagdad y Mosul. Desde 1992 es una de las ciudades más importantes de la región autónoma kurda, si bien está sufriendo, al igual que el resto del país, la violencia que asola Iraq en la actualidad. Fue también muy castigada tras la Guerra del Golfo de 1991 por los ejércitos iraquíes, durante la revuelta kurda. Tras la caída de Bagdad y la captura de Saddam Hussein, la ciudad lo ha celebrado fervientemente.

Terraza escalonada en una tumba, típica en tiempos de la dinastía china Sang, donde se entierra una parte del ajuar del difunto.