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Doña María Josefa de la Soledad Alonso Pimentel y Téllez Girón había nacido en Madrid el 26 de noviembre de 1752. Era por derecho propio Condesa-Duquesa de Benavente, Duquesa de Béjar, de Mandas, Plasencia, Arcos y Gandía, Princesa de Anglona y de Esquilace, Marquesa de Lombay y de Jabalquinto y Condesa de Mayorga. Como se puede observar era una de las damas más importantes de la nobleza española. Casada con el IX Duque de Osuna, don Pedro Téllez Girón, el 29 de diciembre de 1774 se convirtió en protectora de músicos, literatos, pintores y artistas, siendo "la mujer más distinguida de Madrid por sus talentos, mérito y gusto" según Lady Holland. Doña María Josefa inició su estrecha relación con Goya en 1785, convirtiéndose en la primera gran protectora del pintor. Fruto de esa relación surgió este magnífico retrato de la Duquesa vestida a la moda francesa, con un traje azul con lazo rosa en el pecho y gran sombrero, como había impuesto la reina María Antonieta. Sus dos brazos enguantados portan un abanico y una sombrilla, haciendo aun más elegante su esbelta figura. La peluca grisácea sirve de aureola para destacar el simpático e inteligente rostro de la dama, destacando el brillo de sus despiertos ojos. De esta manera, Goya conjuga la minuciosidad en los detalles de los vestidos y adornos con la expresión y el carácter de su modelo, resultando obras de enorme belleza. El artista recibió por este lienzo 4.800 reales, siendo éste el inicio de una serie de encargos entre los que destacan el retrato familiar realizado en 1788 y las obras de gabinete - el Aquelarre y Escena de brujas -para el Capricho, su palacete a las afueras de Madrid. Falleció doña María Josefa a los 82 años en 1834.

En la segunda etapa del pintor-retratista, ya como artífice de la Real Cámara y residente en la Corte, los retratados ya no pertenecen a la aristocracia y burguesía provincianas de su ciudad natal, sino a personajes reales, grandes títulos y dignatarios cortesanos como la duquesa de San Carlos, retratada de medio cuerpo, girada en tres cuartos hacia la derecha y dirigiendo su mirada al espectador, interesándose más en la realidad de joyas y telas que en la personalidad de la modelo.

Fue educado en este arte por su padre, un conocido escultor llamado Jerôme. Desde su país natal se trasladó a Roma para continuar su formación. Allí entró en contacto con Bernini, a quién ayudó en la realización del Baldaquino de San Pedro. Otro de los artistas que más le ayudó fue Poussin. Este le permitió conseguir una distinguida posición social entre las clases más altas. Gracias al prestigio que adquirió en estos días fue llamado a París por Richelieu para que formara una escuela de escultura. Sin embargo, esta empresa no pudo lograrse al morir envenenado por su propio hermano. Sus creaciones son de grandes dimensiones y evocan asuntos sacros. Es autor de un Sant'Andrea que ejecuta para el Vaticano y una Santa Susana para Santa María de Loreto.

Aunque se dedicó al arte de la escultura como su hermano Francisco, pasó a la historia por su maldad. La envidia le convirtió en el responsable de la muerte de su hermano por envenenamiento. Acusado de un delito de sodomía, murió quemado en la hoguera.

Dur-Kurigalzu, la actual Aqar Quf, fue una importante ciudad babilónica emplazada al O de Bagdad. Su fundación parece producirse hacia el 1500 a.C., a cargo del rey casita Kurigalzu I. Otra fecha que se postula estaría entre 1330 y 1310, siendo en este caso su fundación atribuible a Kurigalzu II. Excavada por el departamento de Antigüedades iraquí, la zona de trabajos se ha centrado en torno a su zigurat, uno de los mejor conservados de toda Mesopotamia, del que los viajeros medievales consideraron, hasta el s. XI, que se trataba de los restos de la Torre de Babel. Es importante mencionar también la existencia de un gran complejo palatino, que guarda pinturas murales.

Cuando en el año 717 Sargón II se hizo con el trono asirio mandó edificar una nueva capital, Dur Sharrukin -fortaleza de Sargón-, a 15 km al norte de la antigua capital, Nínive. Según sus propios grabados, "Sargón II construyó la ciudad a los pies del monte Musri, más allá de Nínive, con la ayuda de esclavos capturados y con sus propias manos (...) Dedicó día y noche a proyectar la ciudad para hacerla habitable, para construir sus grandes santuarios, las sedes de los grandes dioses y los palacios de su real residencia". En el año 707, ordenó que fueran trasladadas desde Nínive todas las imágenes de los dioses, y entonces, "acompañado de los príncipes de todos los países, los gobernadores de las provincias, los supervisores y funcionarios, los nobles, los eunucos y los ancianos de Asiria, tomó posesión de su residencia en palacio y celebró un festejo". Cuando, dos años más tarde, Sargón murió en el curso de una batalla, la capital volvió a Nínive. La ciudad tenía un recinto amurallado de unos km, abierto en ocho puertas -dos a cada lado- dedicadas a los dioses Assur, Shamash, Ishtar y Bel. La planta de la ciudad era más o menos rectangular. Sus mayores construcciones eran el gran palacio de Sargón y el área de los templos, ambos ubicados en una gran terraza que monta sobre la muralla. El primero, basado en los palacios de Nimrud, ocupaba una superficie de 100.000 metros cuadrados. Dur Sharrukin contaba también con un arsenal, en el extremo sur. Dur Sharrukin, ahora llamada Khorsabad, fue primero excavada por Paul-Èmile Botta a partir de 1843, trabajos que continuó Víctor Place, cónsul francés en Mosul. Ambos hallaron una gran cantidad de relieves en piedra que recubrían las paredes, desgraciadamente perdidos cuando se hundió el barco que los transportaba.

Ciudad de la derecha del Éufrates medio, en Siria, a medio camino entre Alepo y Bagdad. Actualmente, es conocida con el nombre de Qalcat al-Salihilya, punto estratégico en la "carretera real" de los Parthos, entre Babilonia y el Mediterráneo. El nombre Dura (significa fortaleza) tiene origen babilónico, de un antiguo establecimiento semita, sobre el que se fundó la colonia militar macedónica de Europos hacia el 300 a.C. por Nikanor I, gobernador seleuco. Como otras ciudades fundadas en el mismo momento (Edessa y Nissiblis) formaba parte de un sistema estratégico de fortificaciones cerca de las vías de comunicación del reino selyucí. Su historia posterior es mal conocida; en la segunda mitad del siglo II a.C. cayó en manos de los Parthos, iniciándose una fuerte orientalización, que se comprueba en edificios como el templo de Artemisa, primero períptero y luego oriental (33 a.C.). En el 165 d.C. fue conquistada por el Imperio romano y, junto con Palmira, fue una especie de zona neutral esencial para el comercio sirio dentro de la ruta de las caravanas. Una de las características principales de esta región es el sincretismo artístico y religioso, ya que se han encontrado edificios erigidos a Cristo, Yahwéh, Mithra, los dioses de Palmira y a dioses griegos y romanos. Con Trajano se convirtió en plaza fuerte del limes oriental frente a los parthos, dentro de la provincia romana de Mesopotamia. El mandato de Septimio Severo transformó toda la parte norte en un campamento con importantes monumentos (palacio, anfiteatro, thermas) y templos en honor a Mithra y Júpiter. La decadencia se inició con el dominio sasánida (238 d.C.) y, sobre todo, con la llegada de los persas en el 256, que destruyeron toda la ciudad, quedando enterrada bajo la arena del desierto durante casi 800 años. Entre 1912-1921 viajeros y soldados identificaron algunas ruinas, que fueron excavadas por los británicos en 1928. La ciudad tuvo una planta en forma de rejilla, con calles rectas que se entrecruzaban unas con otras, y manzanas rectangulares de tipo helenístico; acrópolis con notables frescos; fortificaciones de piedra con torres y templos de aspecto oriental con un pequeño patio y una habitación junto a la entrada para el culto (los más conocidos son el de Bel o el de los dioses de Palmira, Atargatis, Gadé y Artemisa). Uno de los edificios más destacados de Dura-Europos es la sinagoga; construida en el año 245.

A los seis años se trasladó con su familia a México donde ingresó en el convento de los dominicos en 1556. Cuatro años después inició la elaboración de su más importante obra, La "Historia" que concluirá en 1581. En los 101 capítulos que consta, Fray Diego Durán intenta describir la sociedad y la política de los aztecas para poder desarrollar una adecuada labor de evangelización. Los dibujos incluidos en el texto aportan mayor valor documental a la obra, cuyo manuscrito curiosamente permaneció inédito hasta 1867.

Durán será el máximo representante, junto a Pedro de Arrieta, de la tradición renacentista en la arquitectura mexicana del siglo XVIII. Sus trabajos, tanto en planta como en alzado, muestras las líneas clásicas del Renacimiento del siglo XVI aunque en la decoración vegetal de las portadas apreciamos ciertos aires barrocos. La iglesia de San Juan de Dios del año 1729 será su obra más importante, pudiendo apreciar en ella la disposición abocinada bajo una gran concha de la portada, modelo que será repetido en Nueva España.

Se inició bajo los consejos de Boullée, con quien trabajaría más tarde. Sus teorías, recogidas en su "Compendio de lecciones de arquitectura", tuvieron gran incidencia entre sus contemporáneos. En esta publicación sostiene que por encima de la estética prevalece la funcionalidad del edificio.