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Hijo de Elcana y Ana, Samuel fue consagrado a Yahvé desde su nacimiento y se crió al cuidado del sumo sacerdote Eli. Su papel en la historia de Israel será crucial ya que ungió a Saúl y David como reyes, al tiempo que hizo de juez y guía espiritual de su pueblo. Las escuelas de profetas fueron creadas por él y se especula que escribió dos de los libros del Antiguo Testamento, el de "Jueces" y el de "Ruth".

Sam'al fue la capital del pequeño estado luvio-arameo del mismo nombre. El nombre del reino, Sam'al, significa "norte". Situada junto al Karasu, en la región actualmente situada en la zona turca llamada Zincirli, es el mejor ejemplo conocido del urbanismo luvio-arameo. Los orígenes de su construcción se sitúan en el siglo XI. De 37 hectáreas de superficie, destaca sobre todo el doble amurallamiento de 2,20 km. de desarrollo, tres puertas fortificadas de doble terraza y un gran numero de torres. En el centro se observa la colina con la ciudadela y el palacio real, creando un colosal conjunto fortificado. Desde el primer cuarto del siglo IX a.C. hacia adelante, los talleres de la ciudad se caracterizaron por producir una notable artesanía artística, pero más tarde se impusieron influencias externas. En las décadas siguientes, otras naciones gobernaron sobre la región, dejando cada una sus propias influencias artísticas. El reino de Sam'al cayó bajo dominio asirio hacia el 720 a.C.

Fotografía cedida por la Sociedade Anónima de Xestión do Plan Xacobeo

En tiempos de la persecución de Diocleciano, fue degollado en circo de su ciudad natal por orden del pretor Dión. Junto con él también fue martirizada su hermana Santa Victoria. Son los patrones de Córdoba y su fiesta tiene lugar el día 17 de diciembre.

Para instalarse en el altar colateral de la iglesia del Convento de Agustinas Recoletas de Monterrey en Salamanca este lienzo sufrió añadidos y repintes que dificultaban la contemplación del original. Una admirable restauración realizada en el Museo del Prado en 1967 permitió rescatar las dimensiones y la escena tal y como fue planteada por Ribera. El santo aparece en pie, vistiendo un oscuro hábito con capucha, portando en su mano izquierda sus escritos mientras que la derecha la apoya sobre un pedestal en el que se aprecia su mitra, correspondiente a su dignidad como obispo de Hipona. Un celaje azulado y con nubes cierra la composición. El naturalismo que identifica la obra de Ribera en estos años tiene en el rostro del santo a una de sus mejores muestras, resaltando las calidades de las telas o los libros al mismo tiempo que abandona la iluminación tenebrista inspirada en Caravaggio. El luminismo hace ya acto de presencia y Ribera se encamina hacia su etapa más barroquista. La presencia del santo fundador de la Orden agustina vendría determinada por pertenecer las monjas de Monterrey a dicha orden.

Hacia 1465 Vincenzo Foppa recibió el encargo de ejecutar un políptico para la iglesia del Carmine en Pavía, actualmente desmembrado. Una de las tablas de esa obra era este san Agustín, recortado sobre un fondo dorado posiblemente por expreso deseo del cliente. Sin embargo, Vincenzo se preocupa por el espacio al incluir una moldura en la zona baja que dota de profundidad a la figura. El aspecto escultórico de Mantegna comparte influencia con la refinada ejecución de la casulla, inspirada en la pintura flamenca. La aportación de Foppa reside en la melancolía del rostro del santo, obtenida gracias al juego de claroscuro de la misma manera que encontramos en el Retablo Bottigella.

Los escritos de san Agustín le convierten en uno de los más importantes filósofos de la Antigüedad. Sus "Confesiones" y "De civitate Dei" se encuentran entre los clásicos del catolicismo. Agustín era hijo de santa Mónica pero su padre era pagano por lo que se formó en la filosofía y la literatura. Una vez acabada su formación se dedicó a la enseñanza, impartiendo gramática y retórica en Cartago, Milán y Roma. Sus primeros planteamientos ideológicos están vinculados al maniqueismo para después interesarse por la filosofía platónica y el neoplatonismo. Pero la influencia materna y las predicaciones de san Ambrosio acabaron por convertir a Agustín al cristianismo, tras la lectura de la Biblia. Se trasladó a Africa para ser ordenado sacerdote en Hipona (391), alcanzando el obispado cuatro años más tarde. Fundó una serie de comunidades monásticas en la zona norte de Africa que serían el germen de los agustinos. El asedio de los vándalos de al ciudad norteafricana aceleró su muerte.

La familia Vespucci encargó a Domenico Ghirlandaio y a Botticelli la decoración de la zona de acceso al coro de los monjes en la iglesia florentina de Ognisanti. Debían realizar sendos frescos teniendo como protagonistas a san Jerónimo y a san Agustín, estando ambos enfrentados. Los trabajos se realizaron a la vez y tienen cierta similitud, demostrando la capacidad de asimilación que poseía Sandro. Sin embargo, en esta obra realiza un excelente programa iconográfico que pone de manifiesto su amplia cultura y su capacidad para satisfacer los deseos de sus clientes; el reloj de sol que aparece en la esquina superior derecha indica las XXIV horas, es decir, la puesta de sol, cuando san Agustín tuvo una visión en la que se le aparecía san Jerónimo hablándole sobre la beatitud, mientras el santo estaba falleciendo. Esta visión tuvo lugar cuando san Agustín se disponía a escribir a su amigo una epístola, por lo que vemos al santo con la pluma en la mano, el tintero y el papel preparado. La visión que está teniendo el santo en ese instante es al propio san Jerónimo de Ghirlandaio que está frente a él, creando Botticelli un juego iconográfico de gran erudición. La amplia figura se inserta en un reducido espacio que se asemeja a un estudio, apareciendo numerosos objetos repartidos por la sala. El santo se lleva la mano derecha al corazón en señal de humildad y dirige su mirada hacia su compañero. Las calidades de las telas y los detalles de los objetos son muy interesantes, destacando la poderosa linealidad y el interés por la perspectiva.