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Lo que comenzó como contraataque británico para defender Egipto, a punto termina con la presencia italiana en Libia. Pero Churchill frenó su avance y envió fuerzas de Oriente Medio a Grecia, a la que Italia había atacado en octubre de 1940. Esto iba a cambiar el panorama militar en el Mediterráneo. Mussolini había rechazado la ayuda alemana en sus empresas (aliados, pero cada uno a lo suyo), lanzándose a una guerra paralela. Pero reconsideró su postura en enero: aplastadas sus tropas en África y atascadas en Grecia, invitaba a Berlín a compartir la tarta mediterránea. Con las primeras tropas expedicionarias germanas llegó Erwin Rommel a Trípoli el 12 de febrero de 1941. Después de fracasar en Inglaterra, Hitler parecía decidido a jugarse la carta mediterránea. Mas no se emplearía a fondo porque su jugada, a la que todo debería supeditarse, era la invasión de Rusia (3). Pronto, por ello, el ejército de Rommel se convertiría en el ejército olvidado. El envío de Rommel a África tenía por finalidad evitar el desplome italiano y que los ingleses alcanzasen la frontera de Túnez. Se impedía así que el ejército de Vichy sintiera la tentación de pasarse al de la Francia Libre. No se pensaba, desde luego, en llegar al canal de Suez. Pero las campañas de Rommel, que sedujeron al mundo, fascinaron incluso a los que le colocaron allí con otra misión. Contra toda lógica, Rommel cosechó grandes éxitos. Combinó el "bluff" y el riesgo calculado, un gran talento y un dinamismo sin freno. Era un genio táctico. Pero sus adversarios no fueron tan incompetentes como para desaprovechar sus dificultades logísticas, objetivamente insuperables. Llegó a Libia a los cuarenta y nueve años. Había ascendido de coronel a teniente general en cinco años. Hizo la campaña de Francia al mando de una división acorazada en la que cumplió los objetivos que se le encomendaron, capturando 100.000 prisioneros y un material bélico triple del que llevaba su división. A Trípoli llegaban ya los primeros contingentes del Afrika Korps, cuerpo especial formado por la 5? División ligera y la 15 blindada. Antes de terminar febrero, las primeras unidades alemanas entablaban escaramuzas con las británicas mientras Rommel sobrevolaba diariamente el desierto para familiarizarse con el nuevo escenario de guerra. Su genio táctico valoró rápidamente la situación, las posibilidades que le permitía el desierto, las debilidades inglesas. Su dinamismo le hizo sentirse prisionero de las trabas burocráticas inherentes al acondicionamiento de unas tropas que venían a cuentagotas. Hasta mediados de abril no contaría con la 5? División completa y hasta finales de mayo no dispondría de la 15. El mando le ordenaba aguardar la presencia de todas las fuerzas para contraatacar. Pero Rommel, en cuanto pudo tener 50 blindados, decidió operar por su cuenta. El general que vence, siempre tiene razón. Su carrera en África, por tanto, empezó por una doble desobediencia: atacó el 31 de marzo sin esperar órdenes, con media división italiana y media alemana y con sólo cincuenta carros germanos. Y calificó su acción de tanteo contra las fuerzas británicas en El Agheila. Seguido de lejos por dos divisiones italianas, avanzó 250 kilómetros en una semana. El 3 de abril los británicos evacuaban Bengasi y el 7 se rendía en Mechili una brigada motorizada junto con otras tropas en retirada. El 11 de abril las tropas británicas cruzaban en retirada la frontera de Egipto dejando tras ellos una posición fortificada, Tobruk. Rommel había tomado en dos semanas lo ganado por lo británicos en dos meses. Comenzaba el rigodón del desierto.

Erwin Rommel fue un distinguido oficial germano durante la Primera Guerra Mundial, en la que ganó la Cruz de Hierro, Apartado del Ejército tras la derrota, reingresó en las fuerzas armadas en 1933. En 1935 fue jefe del batallón de la Cancillería. Ese puesto y sus simpatías pronazis le catapultaron hasta el generalato y el mando de fuerzas acorazadas. Se distinguió en la campaña de Francia, lo que le valió la jefatura del Africa Korps. Aquí nació la leyenda del Zorro del desierto. Con fuerzas siempre inferiores batió multitud de veces a los británicos, a los que llevó hasta El Alemein. Derrotado, tuvo que retroceder hasta Túnez. Luego tuvo el mando de la Muralla del Atlántico, en la que hubo de afrontar el desembarco aliado. Decepcionado del nacionalsocialismo y convencido de que había que buscar la paz, conspiró contra Hitler. Descubierto, hubo de suicidarse para salvar a su familia.

George Romney es uno de los más conocidos retratistas ingleses del siglo XVIII, junto a Reynolds y Gainsborough, suponiendo un importante eslabón de enlace con la obra del romántico Lawrence. Nació en Beckside, al norte de Lancashire, en 1734. Su padre era ebanista y al parecer, el pequeño George quiso continuar el oficio. Un artista itinerante llamado Christopher Steele le puso en contacto con la pintura y se marchó con él para realizar un importante número de retratos por todo el país. En 1775 se asentó en Kendal y se casó, pero a los pocos años abandonó a su esposa y se instaló en Londres (1762). Al año siguiente obtiene su primer premio con una obra de temática histórica, temática que pronto abandonará para dedicarse al retrato. Primero posaron para él los funcionarios y burgueses londinenses. Después su clientela se hizo más elegante y selecta y sus retratos más finos y alagadores. Realizó un importante viaje a Italia en el que copió las obras de Rafael y Miguel Angel en el Vaticano, impresionándole la escultura clásica. En Venecia se sintió atraído por Tiziano. En 1775 regresa a Londres con un estilo totalmente maduro, llegándose a convertir en un serio competidor de Reynolds. Se especializó en retratos de niños y jóvenes como el de Master Ward del Museo del Prado. Dos años antes de morir abandonó Londres - ocupando Martin Archer Shee el puesto de retratista que quedaba vacante - para instalarse en Kendal, siendo cuidado de nuevo por su esposa. Falleció en esa localidad en 1802.

Rea Silvia, hija de Numitor, el rey de Alba Longa, se hizo vestal cuando su tío Amulio destronó a su padre. El voto de castidad obligatorio para las vestales fue quebrantado por Rea Silvia ya que tuvo con Marte dos mellizos. Amulio la condenó a muerte y los mellizos a ser arrojados al Tíber. Pero los esclavos encargados de cumplir el castigo se apiadaron de los pequeños y dejaron la canasta en la orilla del río. Cuando una loba se acercó al río a beber oyó los llantos de los niños y los amamantó hasta que el pastor Fausto se hizo cargo de ellos. Cuando se enteraron de la verdadera historia de su nacimiento, mataron a Amulio y restauraron en el trono a su abuelo Numitor. Abandonaron Alba Longa y decidieron fundar una ciudad en el sitio donde fueron encontrados. Rómulo trazó el contorno de la ciudad con un arado y juró que mataría a quien franqueara las imaginarias murallas de Roma. Su hermano Remo pensó que la amenaza de Rómulo no sería efectiva y cruzó la línea. Rómulo mató a su hermano y se convirtió en rey de la nueva ciudad. Estos hechos sucedieron hacia el año 754 a.C. Durante su reinado Roma se unió a los sabinos. La leyenda nos narra el famoso rapto de las sabinas, mujeres que habitaban en las cercanías de la ciudad que fueron raptadas por los romanos, iniciándose un período de luchas entre ambos pueblos hasta que se estableció la paz, creándose un estado único con el poder compartido entre el rey sabino Tito Tacio y Rómulo. A la muerte del sabino, Rómulo quedó como único rey. Entre los logros que se atribuyen a Rómulo estará la creación del Senado, la fundación de tres tribus y la división del pueblo en 30 curias.

El general Orestes nombró a su hijo Rómulo Augústulo emperador de Roma. Los soldados bárbaros empezaron a reclamar tierras en el corazón de la península Itálica y uno de sus oficiales, llamado Odoacro, encabezó una revuelta que venció y mató a Orestes en Pavía. Rómulo Augústulo fue depuesto y confinado en el napolitano Castel dell´Uovo.

Ingres pintó este gran lienzo para una necesidad muy concreta: el retorno triunfal de Napoleón a Roma. Este retorno nunca se produjo, pues Napoleón no consiguió salir triunfante de la campaña rusa, donde perdió a millares de hombres y su fuerza quedó muy disminuida. Sin embargo, el optimismo de entonces tenía fe en su victoria y Roma entera se preparó para recibir al emperador. Entre los fastos que se preparaban, estaba la sustitución del Papa por Napoleón en la residencia del Palazzo del Quirinal. El acto significaría la sustitución del poder religioso por el poder civil de Napoleón. Por ello, se encargó a Ingres parte de la nueva decoración de las estancias que habría de usar el emperador. Fruto del encargo son el Sueño de Ossián y Rómulo, conquistador de Acrón. Cada cuadro proviene de los dos libros favoritos de Napoleón, los poemas épicos del bardo nórdico Ossián y las Vidas de Plutarco. Cada uno de los dos temas mostraría el poder triunfal en la tierra y lo efímero de la victoria en el mundo de los sueños. El momento que Ingres elige de las Vidas es el de la victoria de Rómulo frente a los pueblos que rodeaban la recién creada Roma. Este tema daba refrendo al poder imperial de Napoleón, que se había enfrentado con todas las naciones circundantes para crear un nuevo sistema. En el cuadro podemos ver la figura de Rómulo, vestido con manto púrpura y coronado por una corona de laurel fundida en oro. Al otro lado, caído en el suelo, se encuentra el cadáver de Acrón, a quien Rómulo ha vencido en combate singular. El héroe ha despojado al rey Acrón de sus armas míticas que se lleva a Roma para ofrecerlas a Júpiter. Este pasaje legendario se considera el origen de los Triunfos romanos, aquellas entradas del general victorioso en Roma, acompañado del botín y su ejército, para ser aclamado por el pueblo. Como puede verse, el paralelismo que Ingres pretendía establecer con Napoleón se orienta a justificar el mandato del nuevo emperador de Roma y toda Europa.

Ministro de Hacienda de Carlos IV, Miguel de Roncalí diseñó los planos del edificio de la Aduana, construcción de impronta neoclásica que se levantó entre 1790 y 1792.

Ya en la antigüedad, Roncesvalles era una importante vía de comunicación entre el norte y el sur. Se hizo famoso en la campaña de Carlomagno en España. En el curso de su retirada, tras haber perdido la batalla de Zaragoza, fue derrotado aquí el héroe Roldán, el 15 de agosto del año 778, junto con la retaguardia del ejército de Carlomagno. Según cuenta la leyenda, en este lugar Roland hizo sonar su maravilloso olifato de marfil para advertir al resto del ejército, y cuando él y los doce paladines imperiales fueron heridos, arrojó al agua su gloriosa espada "Durandal" a fin de que no cayera en manos del enemigo. Roncesvalles fue, y sigue siendo, una importante estación para los peregrinos que, procedentes de Francia, se dirigen a Compostela. El pueblo de Roncesvalles es actualmente un pequeño caserío agrupado en torno al poderoso monasterio de los padres Agustinos, los cuales siguen siendo propietarios del término municipal.