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En el círculo de Platón se formó Heráclides quien pronto organizó su propia escuela en Heraclea. Allí se interesó por las ideas atomistas de Demócrito y escribió diversas obras inspiradas en mitos y fantasías.

El régimen de terror impuesto por Focas motivó la rebelión del exarca de Cartago, Heraclio, que envió a Constantinopla a su hijo Heraclio el Joven, al mando de una escuadra. El 6 de octubre de 610 llegaba a Constantinopla donde sería acogido como salvador, acabando con el régimen de Focas y siendo proclamado emperador el 5 de octubre. El tirano era ejecutado y se inauguraba una nueva etapa en el Estado Bizantino, poniéndose fin al Estado Romano Tardío. La situación del Imperio cuando Heraclio se hizo con el trono era de auténtica ruina, tanto económica como militar. Las provincias fronterizas estaban ocupadas por los enemigos, persas en Asia anterior y ávaros y eslavos en los Balcanes. Bizancio necesitaba una regeneración en todos los sentidos y Heraclio será su promotor. Sus primeros pasos se dirigieron hacia Asia donde los persas obtuvieron una importante victoria en el año 613, alcanzando Damasco y Armenia. Al año siguiente caía Jerusalén y la Santa Cruz era llevada a Ctesifonte. En 615 los persas llegaban hasta el Bósforo mientras que ávaros y eslavos se dirigían a Constantinopla por el norte. Egipto caía en manos persas en 619. Será en estos momentos de brutal presión cuando la regeneración bizantina tuvo lugar. La administración y la organización militar experimentaron una profunda renovación, constituyéndose los themas -circunscripciones militares a cuyo frente estaban los estrategas y donde los soldados recibían parcelas en propiedad hereditaria-. Además la Iglesia apoyará al Estado, poniendo a su disposición sus ricos tesoros que favorecieron al empobrecido Estado. Una vez regenerada la situación Heraclio se puso al frente del ejército para poner en marcha un plan de recuperación. Firmada la paz con los ávaros en el año 619, se dirigió a Asia Menor. Una victoria permitió el avance hacia Armenia que fue dominada. Después caería la Capadocia y Cosroes II tuvo que huir de Ganzak y el templo de Zoroastro fue destruido. Heraclio intentó entrar en Persia con resultados negativos. En 626 Constantinopla recibía la doble amenaza de los ávaros por el norte y los persas por el sur. Las embarcaciones eslavas fueron hundidas y los ávaros obligados a huir. En los Balcanes la soberanía del emperador era reconocida por todos los pueblos. Los persas evacuaron Calcedonia y se retiraron a Siria. Bizancio podía tomar la iniciativa. En el otoño de 627 iniciaba su avance hacia el sur y Heraclio consiguió la victoria. Kovrad firmaba la paz con el emperador bizantino. Armenia, Mesopotamia, Siria, Palestina y Egipto eran restituidos a Bizancio. Heraclio regresó a Jerusalén y volvió a erigir la Santa Cruz, en medio del júbilo popular. Los enemigos de Bizancio estaban aniquilados. El siguiente peligro en Asia vendría desde Arabia donde Mahoma había impuesto la religión islámica. El califa Omar penetraba en el Imperio Bizantino y el 20 de agosto de 636 conseguía una crucial victoria en la batalla de Yarmuk. Siria, Palestina, Armenia, Egipto y Mesopotamia caían en manos musulmanas. Bizancio reaccionó débilmente y Heraclio apenas participó en los combates. El estallido de una revuelta en Constantinopla motivó que el emperador regresara a la capital donde la situación era tensa. También la vida familiar de Heraclio tomaba tintes trágicos. El emperador se había casado con Fabia-Eudocia, naciendo de este enlace una hija y un hijo, el futuro Constantino III. Al enviudar Heraclio se casó con su sobrina Martina, matrimonio que no gustó ni al pueblo ni a la Iglesia al considerar la unión incestuosa. Para regularizar la sucesión al trono se instituyó la corregencia. Heraclio nombró primero corregente a su hijo Constantino III y después también a su otro hijo Heraclonas. Tras fallecer el emperador el corregente le sucedía en el gobierno. A la muerte de Heraclio el Imperio quedaba en manos de sus dos hijos, iniciando un periodo de cierta inestabilidad. Durante el gobierno de Heraclio también se produce un importante desarrollo cultural, produciéndose la helenización del Imperio. En la cuestión religiosa se manifestó el problema del monofisismo, intentando solucionar la cuestión imponiendo el monotelismo -una sola voluntad en Cristo- a través de un edicto del año 638.

Pocos datos nos han quedado acerca de la vida de uno de los filósofos más importantes del mundo antiguo, especulándose sobre su origen real o aristocrático. Debido a su despreció hacia la vida política, se retiró a las montañas donde dedicó su vida a la meditación. Su filosofía se estructura en que la realidad consiste en un devenir, no en un ser, en la variabilidad. El origen de este movimiento continuo es el fuego al igual que el fuego es origen y fin de todas las cosas. El movimiento y el fuego serán los promotores del ritmo en que se funda el orden y la razón del mundo. Considera que "la guerra es el padre de todas las cosas" ya que la constante lucha entre tierra, aire, agua y fuego son el origen de los elementos. La guerra provoca el movimiento y el movimiento las cosas.

Tradicionalmente se ha representado a Heráclito con aspecto pesimista. El filósofo nació en Efeso, donde vivió aproximadamente entre los años 544-484 a.C., en el seno de una familia aristocrática. Su filosofía se base en el fuego como "arché" del universo, en el acontecer del mundo como un flujo permanente donde todo está en movimiento y en la estructura contradictoria de toda realidad que engendra la armonía. Esta imagen que contemplamos formaría parte de la serie de filósofos pintada por Ribera en la década de 1630, junto a Demócrito y Pitágoras. El filósofo de Efeso se presenta en una estancia, recibiendo un intenso foco de luz que resalta su rostro y sus manos absolutamente naturalistas. En ellas porta sus escritos -los breves y enigmáticos fragmentos que se conservan- mientras en la mesa de primer plano observamos un pliego. La tristeza que envuelve al filósofo le convierte en una de las representaciones más dramáticas de la producción de Ribera en esta época.

La muerte de Heraclio trajo graves problemas sucesorios ya que según su testamento los herederos Heraclonas y Constantino III debían compartir el poder mientras que su esposa Martina debía ser considerada como madre y emperatriz. El pueblo aceptó a los emperadores pero rechazó a Martina quien se retiró momentáneamente para apoyar a su hijo Heraclonas. Pronto se abrió un enfrentamiento entre Constantino III y Heraclonas-Martina que se resolvió con la muerte de Constantino III, posiblemente de tisis, el 25 de mayo de 641. Heraclonas se hacía con el poder de manera exclusiva pero la verdadera dueña de la situación era su madre. Las altas instancias de la nobleza, el clero y el ejército se pusieron en contra de los gobernantes mientras que el pueblo volvía a rechazar a Martina. Las tropas de Asia Menor se rebelaron y a finales de septiembre de 641 los gobernantes eran destronados por decisión del Senado. Martina veía como cortaban su lengua y Heraclonas la nariz. Ambos eran exiliados a Rodas y la soberanía imperial era confiada a Constante II, hijo de Constantino III.

Ciudad de Afganistán sobre el río Hari Rud, 220 km. al norte de Farah. Es conocida con el nombre de "la puerta de Afganistán", pues se alza a casi mil metros sobre el nivel del mar y está encerrada entre murallas del siglo XV. Una espectacular ciudadela domina la ciudad, que es famosa por sus mezquitas, palacios y tumbas antiguas. Sus productos principales son los tejidos y las alfombras, su población ronda los 150.000 habitantes y es, en definitiva, la ciudad más grande del Afganistán occidental. Además es un centro de intercambio comercial de grano, frutas, vehículos u ovejas, entre otros. Se la ha conocido con diversos nombres a lo largo de su historia, como el de Alexandría de Ariana o Aria y posiblemente sea heredera de la famosa ciudad persa de Artacoana. Se trata de uno de los asentamientos más antiguos y hermosos de Afganistán; se cree que su antigüedad se remonta al 500 a.C., y fue conquistada por Alejandro Magno en el 330 a.C., quien le dio el nombre de Alexandría de Ariana. Al igual que otros lugares del país, fue conquistada por los árabes en el siglo VII y, ya en el siglo XIV, por los mongoles, quienes hicieron de ella un centro artístico y cultural. En 1749, fue tomada por los afganos. Desde el punto de vista arquitectónico, destaca principalmente por las construcciones musulmanas y, en especial, por la Gran Mezquita del Viernes y el Musalla, grupo de edificios religiosos con seis minaretes. Las construcciones, de carácter histórico, construidas generalmente con ladrillo, se han visto seriamente dañadas por los últimos conflictos militares que han asolado el país.

La erupción del Vesubio en el año 79 significó el fin para dos ciudades romanas, Pompeya y Herculano, que quedaron sepultadas bajo miles de toneladas de lava y ceniza. Herculano fue originada como un oppidum, sobre una colina a orillas del golfo de Nápoles. La localidad pasó por varias etapas y dominaciones, siendo osca, etrusca, samnita y, finalmente, municipio romano. La ciudad fue construida siguiendo un plano regular, contando con un foro con edificios para el culto imperial, teatro, palestra y termas marítimas. A destacar las ricas decoraciones de las fachadas de las viviendas orientadas al mar.

Este fresco de Hércules se encontraba en la pared de una casa de Sansepolcro que poseía la familia de Piero della Francesca considerándose una obra personal, interesado como estaba el maestro por los estudios anatómicos. No es muy frecuente la temática mitológica en su producción; la luz inunda el espacio donde se presenta el héroe, vestido con su característica piel que permite observar su cuerpo semidesnudo. La obsesión que mantendrá Piero por la perspectiva motiva la colocación del tronco en escorzo, dirigiéndose al espectador. La musculatura del personaje no es muy hercúlea, alejándose del canon que impondrá años más tarde Miguel Ángel. Esta composición recuerda a la María Magdalena o al San Julián, situando la figura sobre un fondo neutro y entre dos columnas para asemejarse a una ventana. Sin embargo, las figuras de Piero continúan careciendo de expresividad lo que provoca una llamativa sensación de frialdad.