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La figura de Enrique VIII define una pequeña parte de la Historia de Inglaterra. Hijo de Enrique VII e Isabel de York, accedió al trono tras la muerte de su padre, en 1509, el mismo año que contraía matrimonio con Catalina de Aragón, hija de los Reyes Católicos, dentro de la política matrimonial desarrollada por los monarcas españoles encauzada a aislar al reino de Francia. En esta línea, Enrique participó en la política diseñada por sus suegros al enfrentarse con los franceses en la batalla de Guinegatte, obteniendo una importante victoria para las armas inglesas. Pronto empezó el monarca británico una política ambigua ya que firmó la paz, a instancias de su francófilo secretario el cardenal Wolsey, con Luis XII de Francia, entregándole a su hermana María por esposa. Dicha ambigüedad se manifiesta años más tarde al regresar a la alianza española, firmando con Carlos I el pacto de Gravelinas en 1520. Temeroso del ascenso español tras la batalla de Pavía Enrique decidió aliarse de nuevo con Francia y con el papado, enemigos declarados de los españoles. Una nueva muestra de su ambigüedad se produce en estos momentos en los que se gesta su enfrentamiento con el pontífice. En un primer momento, el papa Clemente VIII le honró con el título de Defensor Fidei por sus escritos contra Lutero, pero las tensiones entre Londres y Roma estallan por asuntos matrimoniales. Tras su matrimonio con Catalina, Enrique no tenía el deseado heredero varón por lo que solicitó, a través del cardenal Wolsey, la nulidad del enlace para contraer matrimonio con Ana Bolena, dama de su corte de la que estaba enamorado. Como es lógico, Carlos V apoyaba con absoluta entereza a su tía Catalina para que no claudicara en sus legítimos derechos. A partir de este momento se inicia un conflicto religioso que acabará con el cisma de la Iglesia de Inglaterra. Enrique acabó su relación con Ana Bolena de manera tajante, acusándola de adulterio por lo que fue condenada a muerte y decapitada. Un nuevo matrimonio con Jane Seymour resultó muy breve ya que la nueva esposa falleció al año siguiente (1537) con motivo de un parto. Viudo el rey volvió a contraer matrimonio con la luterana Ana de Cleves, enlace claramente de talante político. Tras dos años, Enrique repudiaba públicamente a su esposa y se casaba con Catalina Howard, que fue decapitada en 1542. Una última boda de Enrique, la sexta, fue con Catalina Parr, la única de sus esposas que le sobrevivió. Una de las facetas más significativas de Enrique VIII es la príncipe mecenas, amante del arte y defensor de artistas como Hans Holbein. Su cultura e inteligencia no van reñidas con su carácter de monarca duro y tiránico, especialmente en los últimos años de reinado. Curiosamente, esto no resultó un contratiempo para contar con la fidelidad y el cariño de sus súbditos.

Nació en Santa María de Trassierra (Córdoba) en 1467 y murió en 1521. Huérfana a los cuatro años, se encargaron de ella sus parientes de Córdoba. Fue amante de Cristóbal Colón cuando el futuro descubridor tenía 35 años y ella 20. De esta relación nació en 1488 Hernando Colón. Aunque algunos historiadores dijeron que ambos amantes se hablan casado en secreto, no hubo tal matrimonio, sino que Colón la abandonó, aunque no se sabe a ciencia cierta la causa. Parece que la vertiginosa ascensión social de Colón tras el primer viaje hizo imposible la unión entre él, ya virrey, almirante y gobernador y la humilde Beatriz. Y es que las leyes de Castilla imponían restricciones a los matrimonios de los Grandes del reino, entre los cuales se contaba ya aquel. De esta forma, Cristóbal Colón, víctima de los prejuicios sociales de su época, "no pudo o no quiso saldar la deuda de honor contraída con la joven cordobesa". Se limitó a señalarle una pensión modesta y a encarecer a su hijo legítimo Diego que la cuidara como si de su propia madre se tratara. (DE LA TORRE Y EL CERRO, J. Beatriz Enríquez de Arana y Cristóbal Colón. Córdoba, Caja de Ahorros Provincial, Asociación de Amigos de Córdoba, 1984)

Poetisa, nacida en Sevilla en el último tercio del s. XVI, se ignora la fecha de su muerte. Estuvo casada con Cristóbal Ponce de León y en segundas nupcias con Francisco de León Garavito, del cual también enviudó pronto (1630). Famosa por sus escritos y por una historia que recogió Lope de Vega en la silva 3? de su Laurel de Apolo, donde se hacía alusión a las aventuras de una doña Feliciana que estudió en Salamanca disfrazada de hombre y enamorada de un doncel llamado don Félix tuvo que declarar su sexo. Es autora de: Tragicomedias: los jardines y campos Sabeos, dedicada a sus hermanas (Coimbra 1624), y de la que se conserva una edición hecha en Lisboa. Escribió además Las doncellas de Simancas, el soneto Las Bodas de Maya y Clarisel y Censura de las antiguas comedias españolas, además de varias poesías líricas, entre ellas el precioso padrigal El sueño de Gelita. Su prólogo en verso suelto de la Tragicomedia es la antítesis del Arte Nuevo de hacer comedias de Lope de Vega y, contrariamente a lo que se estilaba en la época, dio tanta importancia a la unidad de lugar como a la de tiempo.

Para Enrique IV de Castilla desempeñó algunas misiones diplomáticas y escribió sus crónicas. Cuando finalizó la batalla de Olmedo, perdió la libertad y casi la vida al ser recluido en su casa por los partidarios del infante don Alfonso. Sin embargo, gracias a su condición de clérigo fue perdonado. Aunque trató de ser el cronista de Isabel la Católica no lo consiguió. Escribió "Crónica del rey don Enrique en Quarto de este nombre". De esta obra se realizaron numerosas copias, especialmente en los siglo XVI y XVII.

Su padre era Fadrique Enriquez. Antes de cumplir los veinte años se convirtió en la segunda esposa de Juan II, monarca de Navarra y Aragón. Juana fue uno de los personajes que mayor actividad tuvo en la corte. Convenció a su marido para que desheredara a su primogénito, el príncipe de Viana, fruto de su relación con Blanca, su primera esposa, para que su hijo Fernando heredase la corona. El príncipe de Viana se mostró contrario a esta decisión por lo que fue apresado. Al contar con el apoyo de Cataluña, recobró la libertad pero no tardó en morir. Se cree que fue envenenado. Ante la insurrección que se despertó, Juana, que se encontraba en Gerona, tuvo que solicitar a Gastón de Foix su ayuda. En otra ocasión se enfrentó a Juan de Lorena, quien trataba de arrebatarle Cataluña a su marido.

Poetisa, "se crió en el monasterio del Espíritu Santo de Sevilla y, por ser muy pobre no pudo ser monja". Se conserva en la Biblioteca Nacional un romance manuscrito con letra del siglo XVIII, que se titula: 'Respuesta de una doncella honesta y virtuosa contra unas endechas lascivas y deshonestas en que habla indinamente de las monjas un devoto que comunicaba con una religiosa y, viéndose despreciado de ella, se las escribió infamando a todas las monjas con términos indignos de su religioso estado'. Méndez Bejarano conjetura que, aunque pobre, no debió ser plebeya, pues firmaba Doña María.

Educado en el cristianismo, será el promotor de la sublevación que -durante trece años- recorrió La Española contra los abusos de las encomiendas y los repartimientos practicados por los españoles. En 1533 pactó con el gobernador gracias a la intervención de Las Casas. Su libertad y la de los sublevados fue garantizada por una carta firmada por el propio Carlos I.

Los deseos de Degas de integrarse en el mercado artístico inglés motivaron la elección de la temática de ballet. Su primitiva idea era realizar un grabado en madera, para lo que hizo Ensayo en el escenario en grisalla monocroma. Para continuar con el estudio de la composición realizó esta escena que contemplamos. La similitud entre ambas es evidente; sin embargo, Degas es mucho más atrevido en esta imagen al recurrir a un enfoque totalmente fotográfico en los planos pictóricos. De esta manera las figuras de la izquierda no aparecen enteras y en la zona baja observamos los clavijeros del contrabajo que indican la situación del foso de la orquesta. El director se ha integrado en el grupo y al fondo se aprecian dos hombres, reforzando la idea de que el ballet no dejaba de ser un encubrimiento de la prostitución, muy habitual entre las bailarinas. Las muchachas están estirando los músculos antes de iniciar el ensayo, distribuidas en dos grupos que se sitúan perfectamente en el espacio. Tras ellas se observa la tramoya de la obra, formada por árboles de cartón. Toda la escena está iluminada con la luz artificial de los focos del teatro, que crea intensos contrastes lumínicos. Precisamente en las zonas de sombra es donde se aprecia una mayor influencia del Impresionismo al recurrir a diferentes tonalidades para los sombreados, pasando de los grises a los azules, verdes o marrones. La sensación de movimiento también ha sido conseguida perfectamente por el artista así como el efecto realista, de manera que da la impresión de que el espectador se ha integrado en la composición. Curiosamente, el grabado fue rechazado por los editores del periódico al considerarlo indecente, quizá por la velada alusión al mundo de la prostitución que representan los hombres del fondo. Este tipo de escenas de carácter realista tenía gran reconocimiento en el mercado inglés y también atraería al joven Van Gogh durante su estancia londinense.

El movimiento será una de las grandes cuestiones para Degas, como puede comprobarse en muchas de sus escenas. Buena culpa de esto lo tiene el perfeccionamiento de la fotografía, novedad técnica que atraía especialmente a los pintores impresionistas. Al no ser lo suficientemente precisas aquellas cámaras, dejaban una estela borrosa junto al objeto que se movía, efecto que pareció muy atractivo para los artistas. Monet y Renoir recurrirán a él para sugerir sensaciones de movimiento, igual que hará Degas en esta imagen. El pintor recoge una escena familiar en la casa de su tío Michel Musson, en Nueva Orleans. Su hermano René está al piano y gira rápidamente la cabeza - por eso está esbozada, para sugerir el rápido movimiento - para contemplar a su esposa Estelle que se abalanza hacia su prima, Désirée Musson. Ambas figuras también se mueven; mientras que Estelle avanza rápidamente con la mano abierta para darle una bofetada, Désirée alza su mano para protegerse. Las zonas que están en movimiento vuelven a emborronarse, mientras que las que permanecen quietas están mucho más definidas. El título indicaría que estarían ensayando una canción cómica para representarla en las veladas musicales de la familia. Los grabados japoneses marcaron buena parte de la actividad pictórica de los impresionistas y post-impresionistas. La planitud de las paredes es una señal indiscutible de esa influencia, en contraste con los abultados trajes de las damas. En las tonalidades empleadas también existe un contraste entre tonos marrones y amarillentos, los blancos y el negro, muy habitual en otras imágenes como Mercado de algodón. En primer plano sitúa un canapé recortado en la parte baja para introducir al espectador en la escena y hacerle partícipe.