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Nacido en Versalles el 15 de febrero de 1710, es hijo del duque de Borgoña y de María Adelaida de Saboya. Bisnieto de Luis XIV, le sucede en 1715, ocupando la regencia Felipe de Orleáns (1715-23). Casa con María Lescynska en 1723, nombrando primer ministro al duque de Borbón. En 1726, le sucede en el cargo el cardenal Fleury, hasta 1743. En este período, hace intervenir a Francia en la Guerra de Sucesión de Polonia (1733-35). También firma con España (1733) el tratado de El Escorial, lo que supone el primer pacto de familia entre ambas coronas. La muerte del ministro Fleury hace asumir personalmente al monarca las riendas del gobierno, si bien se apoya en sus favoritas: duquesa de Châteauroux y sus hermanas, marquesa de Pompadour, condesa du Barry, etc. El papel de madame de Pompadour crece en importancia, interviniendo como ministro oficioso en política y ejerciendo de protectora y mecenas de artistas (Boucher, Nattier, La Tour, Van Loo) y pensadores (Voltaire y enciclopedistas). En política interior, su reinado conoce enfrentamientos con la aristocracia parlamentaria, que quiere limitar el poder del monarca y se arroga la representación de la nación. Intenta desarrollar una reforma fiscal para acrecentar las arcas del Estado, pero no puede llevarla a cabo por la oposición de las clases privilegiadas. Tras la guerra de Sucesión de Austria (1741-48), acuerda con España el tratado de Fontainebleau, que supone el segundo pacto de familia. La llegada al poder del duque de Choiseul (1758-1770) como ministro oficioso mejora las arcas del Estado. En este período, además, sucede la expulsión de los jesuitas (1746) y la firma de un acuerdo entre los Borbones de España y Francia, refrendado en el el Tratado de París (1763). Entre 1765 y 1763 emprende la guerra de los Siete Años, contra Prusia. A Choiseul le sucede un trío formado por Maupeou, Terray y D´Aiguillon, entre 1770 y 1774, de clara orientación antiaustriaca. El equipo de gobierno pretende llevar a cabo una política reformista, instalada en el absolutismo ilustrado, pero la muerte del rey en Versalles, el 10 de mayo de 1774 frustrará su intento. Le sucederá en el trono su nieto Luis XVI.

Subió al trono francés en 1774, cuando contaba 20 años de edad como sucesor de su abuelo Luis XV. En 1770 se casaría con M?. Antonieta de Austria. Su reinado fue un continuo intento de hacerse con la deteriorada situación política y económica interior, cosa que no consiguió a pesar de los cambios de gobierno que realizó, al final tuvo que reunir a los Estados Generales en 1789 y a partir de este momento se desencadena la Revolución Francesa al constituirse la Asamblea Nacional y crear una Constitución la cual juraría este soberano en 1790. Sus posteriores intrigas, intentos de huidas, etc, apoyados por su mujer, llevaron a su deposición y al nombramiento de la República en 1792. Tras el ascenso al poder de la rama radical de la revolución, los jacobinos, sería procesado por alta traición a la constitución y en contra de la opinión de los girondinos, guillotinado el 21 de Enero de 1793.

Es el segundo hijo de Luis XVI y María Antonieta. Su corta vida discurrió en el Temple, donde permaneció preso con su familia a partir de la Revolución Francesa. Entre 1793 y 95 sus seguidores le consideraron monarca. Sin embargo, todos los datos apuntan que murió debido a los malos tratos que recibió de los carceleros, cuando sólo tenía diez años.

Nieto de Luis XV y descendiente directo del Delfín, inicia su regencia en 1793 tras la muerte de su hermano, Luis XVI, en la guillotina. Dos años después las desgracias familiares vuelven a beneficiarle y al morir Luis XVII, su sobrino, se proclama con el título de Luis XVIII. Su llegada al trono no se produce hasta la caída de Napoleón en 1814. Pero la vuelta al poder del emperador un año después durante los Cien Días provoca la huida de Luis XVIII a Bélgica. De nuevo en el trono en 1815 comienza un mandato basado en el absolutismo. Una de las medidas más impopulares se produjo en 1823 cuando apoya el regreso de Fernando VII a España con el envío de tropas. Le sucede su hermano Carlos X.

El retrato dibujado de Luis, duque de Saboya, se considera una copia de Jan van Eyck. Formaba parte de una serie de cuatro retratos de gobernantes, en la que se incluye el de Juan IV, duque de Brabante. Los otros dos que completaban el grupo eran los de Felipe, duque de Brabante, y Felipe, conde de Nevers. Pero estos dos últimos se perdieron en un incendio. A pesar de creerse que se trata de una copia, el dibujo mantiene toda la elegancia y el realismo de Jan van Eyck, al tiempo que nos proporciona una idea de los usos de la moda y el vestido en el siglo XV.