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Hijo del emperador Yoshihito, la religión sintoista le consideraba descendiente de la Diosa del Sol, Amaterasu, su principal deidad. Llamado a dirigir los destinos de un Japón que busca a marchas forzadas la modernización y la equiparación a las potencias occidentales, su educación fue mezcla de la tradición japonesa y las enseñanzas occidentales. Así, su propio padre le educó en Bushido, mientras que realizó viajes por Europa -hecho desacostumbrado en la corte japonesa- que completaron su formación como príncipe heredero. Recibió enseñanzas de zoología, botánica, biología marina, floricultura y oceanografía. Tras abdicar su padre por enfermedad, se vio obligado a regresar desde Europa al Japón para dirigir los asuntos de gobierno del país. Después de casar en 1924 con la princesa Nagako Kuni, hija del Príncipe Kuni, en 1926 es coronado emperador a la muerte de su padre. Bajo su mandato se desarrolló la política expansiva del Japón, que le llevará a la guerra contra China en 1937 y a entrar en el Eje durante la II Guerra Mundial. Derrotado por Estados Unidos, la rendición aceptada por el Emperador supuso un drama para muchos de sus súbditos, quienes veían en él a la encarnación de la divinidad. La rendición supuso, sin embargo, el mantenimiento de la "dignidad imperial", pero la disminución de sus facultades y la modificación de su carácter, renunciando un año más tarde a la monarquía absoluta y a su condición divina. Bajo su mandato se produjo la entrada del Japón en el grupo de los países más desarrollados del mundo, basados en una potentísima industria y en una muy alta capacidad de investigación. En 1887 dejó temporalmente el trono en manos de su hijo Akihito por motivos de salud, falleciendo el 7 de enero de 1989.

Artista japonés de la Escuela Ukiyu, Hiroshige adoptó la estampación de láminas a los temas paisajísticos, siendo muy conocido por sus láminas poéticas del distrito de Yedo (hoy Tokyo). Su obra ejerció una gran influencia en los impresionistas y en otros artistas europeos del siglo XIX.

Ciudad marítima de Japón y capital regional de la isla Honshu, situada en el delta del río Ota. Ha pasado tristemente a la historia por ser la primera ciudad mundial donde se lanzó una bomba atómica, durante la II Guerra Mundial (1945), que mató a 78.000 personas. Su reconstrucción tras el conflicto mundial fue muy rápida y, actualmente, conserva su carácter de centro comercial, industrial y de transportes. La historia de Hiroshima arranca a finales del siglo XVI, cuando el caballero Terumoto Mohri construyó un castillo y lo bautizó con el actual nombre de la ciudad. Se construyó sobre siete islas y copió la estructura cuadriculada de las ciudades chinas. En 1589 Terumoto ordenó a los magistrados comenzar la construcción del castillo, y cuatro años después ya estaba terminado. Tras su finalización, artistas, artesanos y comerciantes comenzaron a asentarse en la zona y en las islas vecinas que había en los alrededores. Con el paso de los siglos fue creciendo hasta convertirse en una de las metrópolis más importantes del país, hasta el 6 de agosto de 1945, cuando los Estados Unidos lanzaron la primera bomba atómica, que redujo a la nada la ciudad en cuestión de segundos. Tras la guerra, la encomiable voluntad de sus habitantes provocó que se reconstruyera rápidamente, pasando a ser hoy día una de las urbes más florecientes de Japón y, principalmente, de la defensa de la Paz Mundial. Desde el punto de vista arquitectónico, llaman la atención una serie de lugares, como la Gran Torre, situada en el mar, una de las mayores atracciones de Miyajima, localidad cercana a Hiroshima; el puente Kintaikyo, del año 600, es uno de los más célebres de Japón por su original forma; el castillo de Hiroshima se encuentra en el centro de la ciudad, reconstruido tras la II Guerra Mundial.

El Museo de Arte de Hiroshima fue inaugurado en 1978 por el Banco de Hiroshima, conmemorando el centenario de su fundación. Su colección se centra en obras impresionistas europeas y óleos japoneses desde el Periodo Meiji a la actualidad.

El Smithsonian es uno de los mejores centros de investigación del mundo, contando con 13 museos y galerías además de un zoológico. Su colección es tan inmensa que sólo el 1% de su totalidad está siempre a la vista. Los museos Smithsonian en el Mall constan de: el Castillo Smithsonian de ladrillo rojo y con torreones (el Smithsonian original), la Galería Freer de Arte Americano y Asiático, el Museo Nacional de Arte Africano, la Galería Arthur M. Sackler de Artes Asiáticas, el Edificio de las Artes y Aplicaciones (que alberga una colección de objetos, documentos, etc. pertenecientes a la herencia cultural norteamericana, concretamente de la época victoriana), la Galería Nacional de Arte y la colección Hirshhorn de arte moderno.

Fruto de las limitaciones impuestas por el Tratado de Washington, como su gemelo el Soryu, intervino activamente en la guerra contra China y, ya en la II Guerra Mundial, en las acciones contra Pearl Harbor, el atolón de Wake o la ofensiva sobre las Indias Orientales holandesas. En la batalla de Midway fue el único portaaviones japonés sobreviviente, siendo además desde el que se lanzó el ataque que hundió al Yorktown. Sin embargo, poco más tarde resultó hundido por la acción de los buques americanos Hornet y Enterprise. Aunque gemelo del Soryu, el Hiryu resultaba algo más grande y de mayor peso, incorporando además un par de aviones más.