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Hijo de un pastor protestante de la Iglesia de Escocia, inició sus estudios artísticos en la Trustees´ Academy de Edimburgo. Sus primeros pasos fueron como retratista, trasladándose a Londres en 1805 para conseguir al año siguiente un importante éxito en la exposición de la Royal Academy que le permitió labrarse un futuro como pintor de cuadros de pequeño tamaño. En 1811 es nombrado miembro de la Royal Academy y en 1823 se le designa pintor del rey de Escocia. Dos años después inicia un largo viaje por Italia, Alemania, Francia y España, donde pudo admirar las obras de Velázquez. Regresó a Gran Bretaña en 1828 y empezó a trabajar en un nuevo estilo pictórico, influido por los maestros renacentistas y barrocos, eligiendo como temática favorita los asuntos históricos. En 1840 realiza un recorrido por Egipto y Tierra Santa con el objetivo de realizar una pintura religiosa más auténtica pero falleció durante el viaje de regreso y su cadáver fue arrojado al mar.

Fue un destacado inventor. Gracias a sus descubrimientos, personajes como Watt pudieron desarrollar otros inventos como la máquina de vapor. De sus creaciones iniciales cabe recordar una fragua para hierro, que diseñó cuando tan sólo tenia veinte años. Otro de sus inventos más curiosos fue una taladradora para piezas para cilindros y ánimas de cañones de enorme precisión. Esta facilitó la labor de Watt a la hora de materializar su máquina de vapor. Y, precisamente gracias, a este artefacto Wilkinson pudo fabricar grandes cantidades de hierro. Todo este material sería empleado por Abraham Darby para la construcción de un puente sobre el río Severn. Este autor también se hizo cargo de las tuberías de las fuentes que adornaban París en aquél momento. Como dato anecdótico, se hizo construir un ataúd de hierro para ser enterrado.

El impresionante caballero que nos contempla desafiante desde el cuadro era un nuevo rico de la época de floreciente comercio en los Países Bajos. El mercader, procedente de Weert y activo en Haarlem hasta su muerte en 1650, se ha vestido lujosamente, tanto que resulta grotesco, lleno de bordados, encajes, lazos en los zapatos y la adornadísima espada que sostiene como un emperador victorioso sobre los enemigos derrotados. Sin embargo, Hals no ha ocultado el rostro grosero del personaje, la nariz colorada, las orejas enormes y el aire zafio con el que se estira pavoneándose. Resulta chocante y gracioso un retrato con tantas indicaciones de dignidad, como el telón de fondo en seda roja, el jardín que puede verse al fondo con una pareja de amantes, las rosas a sus pies... Todos estos elementos se consideraban alusiones a la búsqueda de los bienes terrenales y a lo efímero del placer que proporcionan (las rosas son las flores más bellas pero las que antes se marchitan). Todo ello como fondo para un personaje ascendido por la fuerza del dinero. La primera mención que se tiene referencia de este retrato la encontramos en una poesía de A. Loosjes, publicada en Haarlem en 1789. Tres años después, el lienzo será vendido en 51 florines.

El Museo Ackland de arte fue fundado gracias al legado realizado por William Hayes Ackland (1855-1940) a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. El mecenzago de la Fundación Ackland proporcionó los fondos necesarios para construir el edificio del museo así como la compra de obras de arte. La colección permanente del Museo contiene cerca de 15.000 piezas de arte de Asia, América, Europa y África, con trabajos que abarcan desde la antigüedad hasta nuestros días. El Museo se complace en contener una de las más importantes colecciones de arte asiático, así como una excelente muestra de pintura y escultura europeas. Actualmente, la dirección del Museo se esfuerza por dotar sus fondos con obras de arte contemporáneo.

A la hora de realizar retratos, Hogarth buscará captar la expresión de su modelo y mostrar su aspecto físico, sin importarle renunciar al decoro habitual de la retratística inglesa. Esta será la razón por la que no triunfará entre la nobleza y la aristocracia pero sí cosechará importantes éxitos entre los miembros de su clase social. En esta ocasión contemplamos a William Jones, prestigioso matemático nacido en 1675 y fallecido en 1749, estrecho colaborador de Isaac Newton y editor de las obras del ilustre científico. El modelo aparece sentado en un elegante sillón, recortada su silueta ante un fondo neutro apreciándose en la derecha de la composición una columna, sinónimo de distinción social del modelo. El matemático viste sus mejores galas y dirige su mirada hacia el espectador, mostrando su aspecto campechano y risueño así como su gesto inteligente y bonachón. La distinción social del modelo, lo que se puede identificar como retrato de aparato, deja paso a la captación del carácter del modelo, de la misma manera que hacían Tiziano, Rubens o Velázquez. Las tonalidades frías empleadas contrastan con el blanco de la camisa, cuyos elegantes puños resaltan. A pesar del empleo de una pincelada fluida, las calidades táctiles de los tejidos están conseguidas a la perfección. El resultado es un retrato magnífico demostrando la calidad en esta temática del maestro londinense.

Durante la estancia de Gainsborough en Ipswich no solamente se dedica al género del paisaje -véase Vista cercana a la costa- sino que también realizaría algunos retratos como éste que contemplamos, protagonizado por William Wollaston, miembro del Parlamento, propietario de tierras en Ipswich y flautista aficionado, pasión por la música por la que congenió con el pintor. Esa es la razón por la que el modelo aparece con una flauta entre sus manos y una partitura sobre su pierna izquierda. La postura de mister Wollaston conforma una acentuada espiral, esquema típicamente rococó tomado de los maestros franceses, intentando aportar de esta manera mayor dinamismo a la composición, acentuado por el giro de cabeza del protagonista hacia la derecha, como si estuviera escuchando a alguien. Sin embargo, todavía conserva la postura informal -tomada de Hogarth- de las obras anteriores a Bath, anticipando en algunos aspectos su estilo maduro definido por su profunda admiración por Van Dyck. Los colores empleados son brillantes, buscando el contraste interno entre los tonos azules, rojos y blancos. Las calidades de las telas se convierten en un importante foco de atención, sin menospreciar la personalidad del retratado, una de las bazas más importantes de la retratística de Gainsborough.

Williams estudia en la universidad de Missouri y Washington, donde cursó Filosofía y Letras. Cuando finalizó su formación pasó por distintos oficios. En estos años presenta "Batalla de Angeles", su primera comedia, pero su trabajo todavía no despierta la atención del público. Antes de publicar "El zoo de cristal", una de las obras teatrales que más años permaneció en cartelera, estuvo trabajando en Broadway y en Hollywood, desempeñando labores que nada tenían que ver con su vocación. Tennessee Williams escribió otros dramas como "Candles to the sun", "Un tranvía llamado deseo", "La gata sobre el tejado de cinc", "Dulce pájaro de juventud", o "La rosa tatuada". Muchas de sus obras fueron adaptadas al cine y por "Un tranvía llamado deseo" recibió el Premio Pulitzer. Con su literatura inaugura un nuevo estilo basado en la relaciones personales y el análisis de cada uno de personajes que intervienen. El ambiente sureño en que plantea las situaciones empapa sus historias de un aire sensual.