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El cabildo zaragozano encargó a Francisco Bayeu en 1772 la decoración de dos bóvedas en la Basílica del Pilar por lo que recibiría 4.500 libras, corriendo la corporación con los gastos de materiales y andamios. Era el justo premio de sus paisanos a su genio y fama en Madrid. Ese encargo se produjo durante la estancia del pintor en la capital aragonesa pasando un periodo de recuperación y descanso, tal era el ritmo de trabajo que seguía. Francisco no quiso defraudar a sus paisanos poniéndose rápidamente manos a la obra, realizando numerosos bocetos, pero sus obligaciones como pintor de cámara y el nacimiento de su hija Feliciana, la única del matrimonio, le impiden avanzar más deprisa. No será hasta el 23 de abril de 1775 cuando el pintor consiga la licencia para trasladarse a Zaragoza e iniciar la decoración el 10 de mayo, acabando las obras en enero del año siguiente. Esta obra que contemplamos es el boceto definitivo que presentó Francisco Bayeu al cabildo. Un espectacular círculo de ángeles y querubines portando guirnaldas e instrumentos musicales acompaña a la Virgen María en el momento en que es coronada por Dios Padre y Cristo ante la presencia del Espíritu Santo. El movimiento circular ascendente que consigue el maestro es espectacular, creando el efecto de desaparición de la arquitectura, como si el espectador que contempla la bóveda está presente en el momento de la Coronación. Las figuras están tremendamente escorzadas, en todas las posturas posibles, contrastando la serenidad de María y la Trinidad frente al movimiento de ángeles y querubines. La influencia del Neoclasicismo aprendido con Antón Rafael Mengs está presente en la monumentalidad y serenidad de las figuras así como el empleo de colores vivos, preferentemente azules, rojos y amarillos. La luz dorada imprimiendo un carácter sobrenatural a la escena es producto del Barroco Español, de gran huella en la pintura dieciochesca.

Este boceto completa la cúpula de la basílica del Pilar de Zaragoza, acompañando a la Regina Martyrum. En él nos encontramos con un grupo de ángeles portando palmas que simbolizan el martirio, envueltos en pesados y plegados mantos. Junto a ellos apreciamos a dos angelitos que sujetan una filacteria en la que se puede leer "Regina Martirum". En la zona baja contemplamos a diversos Mártires encabezados por San Sebastián junto a San Jorge y la Justicia. En la zona de la izquierda se sitúa un nuevo grupo con los Santos Niños Justo y Pastor. Tras ellos, San Lamberto con la cabeza en la mano. Todas las figuras se asientan sobre las esponjosas nubes coloreadas, realizando un excelente ejercicio de perspectiva al situar diferentes planos en profundidad. La maestría de Goya en esta escena y en su compañera están demostradas siguiendo los aires neoclasicistas imperantes en Madrid al inspirarse en modelos renacentistas, a pesar de existir cierta reminiscencia barroca en la ampulosidad y el recargamiento.

Francisco Bayeu fue el encargado por el cabildo zaragozano para asegurar la unidad del conjunto de bóvedas y cúpulas que rodean a la pintada por González Velázquez sobre la Santa Capilla de la basílica del Pilar de Zaragoza. Bayeu pensó en su cuñado Goya para realizar parte de la decoración, confiando también en su hermano Ramón, atendiendo siempre a su dirección. El 5 de octubre de 1780 el cabildo recibe todos los bocetos de la decoración, incluyendo los que Goya había realizado para su cúpula representando a la "Santísima Virgen María Reina de los Mártires". El maestro buscó la inspiración en los grandes decoradores del Renacimiento y Barroco, presentando dos bocetos marcados por la planitud del lienzo, comprendiendo la dificultad que conllevaría trasladar esas figuras a la superficie curva de la cúpula. Otro de los inspiradores de Goya sería Giovanni Battista Tiepolo cuyas decoraciones en el Palacio Real de Madrid habían provocado la admiración del aragonés. La Virgen María aparece rodeada de ángeles, Santas y Santos Mártires; la escena se desarrolla en un espacio celestial, repleto de nubes, empleando una iluminación anaranjada que refuerza la visión sobrenatural del conjunto. La idea que preside la obra de Goya es la eliminación de la arquitectura para que el espectador, al elevar su mirada hacia la cúpula, contemple el Cielo, presidido por la Madre de Dios. Hasta este punto no existe ningún problema con el cabildo, surgiendo las tensiones por la ejecución de la obra. Goya hace un planteamiento novedoso, otorgando escasa importancia a las formas, más interesado por las luces y los reflejos, anticipando una técnica pre-impresionista que repetirá en la ermita de San Antonio de la Florida. Las largas y empastadas pinceladas conforman unas abocetadas figuras, creando un atractivo juego de colores, luces y sombras difícilmente superable. Sin embargo, el cabildo no admiró la obra y se enteró de las desavenencias entre los cuñados por el asunto de la cúpula. El canónigo Allué es el encargado de apaciguar los revueltos ánimos que se exaltarán de nuevo con el asunto de las pechinas, en las que Goya se tiene que atener a la dirección de Bayeu, lo que provocó su reacción y su inmediata queja, contestada en similares términos por el cabildo; Bayeu debe aprobar los bocetos de Goya. La mediación del cartujo fray Félix Salcedo -que escribe una carta a Goya en la que le invita a calmarse- soluciona el asunto temporalmente hasta que Goya, harto de su inferioridad respecto a su cuñado, regresa a Madrid, escribiendo desde la capital del reino a su amigo Zapater en los siguientes términos: "en acordarme de Zaragoza y pintura me quemo vivo". La tensa relación con Bayeu durará al menos varios años.

Los bocetos preparatorios para la cúpula de la basílica del Pilar de Zaragoza fueron presentados por Goya al Cabildo en el mes de octubre de 1780 lo que indica que serían ejecutados algunos meses antes. La junta responsable de las obras prefería a Francisco Bayeu - nombrado director artístico del proyecto - pero los compromisos de éste en Madrid y Toledo le impedían dedicar tiempo a la decoración zaragozana. Por eso fue Goya el encargado de realizar el trabajo, provocando la libertad creativa del maestro el enfado con su cuñado durante muchos años y la negativa del Cabildo a continuar con los trabajos. Esta tensión motivará en Goya una desgana vital y pictórica que le llevará a decir "en oyendo hablar de Zaragoza y de pintura me quemo vivo".Este lienzo que contemplamos recoge la escena principal presidida por María como Reina de los Mártires. Sentada sobre nubes, viste túnica roja - simbolizando el martirio - y manto azul - símbolo de eternidad -, elevando su mirada hacia Dios Padre y abriendo los brazos en actitud de sumisión. Junto a ella, ángeles de amplias alas y pesados ropajes, y a sus pies los Santos Mártires aragoneses acompañados de los apóstoles San Pedro y San Pablo. Entre los mártires destaca San Lorenzo acompañado de su parrilla o Santa Engracia. Tras estas figuras de primer plano encontramos más Mártires, difuminados por las nubes y el efecto atmosférico sobrenatural. La composición se organiza a través de un triángulo, siguiendo los dictados del Neoclasicismo de igual manera que hacía en los cartones para tapiz. Los colores empleados son muy intensos, especialmente el rojo y el azul. La luz dorada y anaranjada es muy similar a la utilizada en La Gloria, aunque aquí encontramos algunos espacios en los que se observa el colorido azul del cielo.

Francisco Bayeu había sido elegido por el cabildo zaragozano director de las obras de decoración de la Basílica del Pilar. El mismo pintó dos cúpulas -véase Regina Angelorum- y encargó parte del proyecto a su cuñado Goya. El de Fuendetodos se entusiasmo tanto con este encargo -véase Regina Martirium- que intentó trabajar de manera independiente, alejándose de las directrices de su cuñado lo que provocó el enfrentamiento entre ambos. Ramón Bayeu saldrá beneficiado de esta disputa, siendo el encargado de completar la decoración pictórica del templo. Este boceto fue realizado en 1780; representa la parte superior del fresco y en él encontramos a la Virgen bajo un palio sostenido por ángeles y querubines en las más forzadas posturas. Varios de esos ángeles sostienen la filacteria en la que leemos "Regina Patriarcharum". En su trono de nubes, María preside la escena, iluminada su cabeza con un potente foco de luz, símbolo del Bien. También entre nubes encontramos las figuras de los Santos, cada uno con sus atributos, en diferentes posturas y actitudes, elevando su mirada hacia la Madre de Dios. La influencia de Antón Rafael Mengs y Francisco Bayeu esta presente en la obra al emplear una composición triangular, dotar de monumentalidad a las figuras y emplear colores clásicos. Ramón trabajó con algo más de independencia en el fresco, pero siempre con el estigma neoclásico en sus pinceles. También podemos apreciar la parte inferior del fresco.

En este boceto Ramón Bayeu nos ofrece la parte inferior del fresco que decoraba una de las cúpulas de la Basílica del Pilar en Zaragoza. Es la zona ocupada por los Santos entre los que encontramos a san Romualdo, san Francisco, san Pascual Bailón o santa Teresa, la única mujer presente junto a María, que se encuentra en la parte superior recogida en otro boceto. Las figuras se distribuyen entre las nubes, configurando una composición triangular muy del gusto neoclásico, poniendo de manifiesto las influencias de Mengs y de Francisco Bayeu que pesaban como una losa sobre la manera de trabajar del pobre Ramón.

Natural de Medellín, ingresó en la orden de los dominicos donde cambió su verdadero nombre -Baltasar de Obando- por el de Reginaldo de Lizárraga. Su carrera eclesiástica le llevará a ser obispo de la Imperial de Chile y de Asunción (Paraguay). Escribió una crónica titulada "Descripción breve de toda la tierra del Perú, Tucumán, Río de la Plata y Chile" en la que trata sobre los virrreinatos de Andrés Hurtado de Mendoza, su hijo don García y el de Toledo, así como la actuación ante los indios chiriguanos. También tiene una amplia información geográfica y de las actividades económicas de las diversas poblaciones que habitaban los territorios descritos.

Si las informaciones de que disponemos acerca de numerosas regiones africanas son claramente insuficientes o poco seguras, la situación es aún más delicada en lo que concierne a África central en general. En efecto, la tradición oral, casi la única fuente de información para el interior del Continente, es muy escasa desde el siglo XVIII. Las genealogías dinásticas, conservadas por los historiadores de las cortes, eran modificadas según las sucesivas crisis, y la tradición oral, aunque destinada a conservar la historia, debía también legitimar los poderes usurpadores. Sin embargo, los datos existentes permiten señalar la diferencia que había entre las regiones costeras y la región de los Grandes Lagos en cuanto a la organización del poder; mientras que aquéllas, respondiendo a la presión de las potencias extranjeras y del comercio a larga distancia, tendían a disgregar las organizaciones políticas en jefaturas e incluso en aldeas bastante autónomas, en la región de los Grandes Lagos se constituían unidades políticas más extensas, principalmente reinos. El motor principal en esta región es el grupo Lwo. Los Lwo formaban el grupo meridional de los nilotas, cuya cuna se encontraba al parecer en la región pantanosa del Sudán meridional, donde los Lwo constituían un elemento preponderante. Este pueblo comenzó a fragmentarse por oleadas sucesivas de emigrantes que partieron en dirección Norte, Nordeste y Sur. Los que se dirigieron hacia el Sur se instalaron en las inmediaciones del lago Alberto, en Pubungu; desde allí un grupo bordeó el lago Kyoga y alcanzó la región del monte Elgon, éstos fueron los antepasados de los Lwo y de los padhola actuales de Kenia. Otro grupo, bajo las órdenes de Labongo, continuó más hacia el Sur, invadió la región de Uganda occidental y puso fin al poder del reino de Kitara, instalados allí desde el siglo XV. Esta rama de los Lwo, los babito, creó la dinastía bito, que en el siglo XVII irradió su influencia sobre casi toda la Uganda actual y efectuó incursiones hasta Ruanda y el sur del Kagera; sin embargo, una derrota sufrida en Ruanda a fines del siglo XVII y la consiguiente crisis dinástica provocaron el repliegue en el siglo XVIII. Ahora bien, los autóctonos eran bantúes y los últimos descubrimientos nos dicen que se hallaban organizados ya en jefaturas, que utilizaban una tecnología metalúrgica desarrollada por ellos mismos. Éstos impusieron a los recién llegados no sólo los productos agrícolas sino también su lengua e incluso las estructuras políticas y las representaciones ideológicas. Pero también es cierto que los recién llegados traen su propia organización social que los presenta como árbitros y creadores de compensaciones en lugar de venganzas, así como hacedores de lluvia. Aquí, como en otros lugares, el paso de los clanes a los reinos es el fruto no de la llegada de una raza superior importadora de un corpus de instituciones perfectas, sino del desafío resultante de la oposición dialéctica en el seno de una sociedad plural, y a las necesidades a que da lugar: necesidad de defenderse o de atacar oponiendo una organización superior a una técnica o una masa demográfica superior; necesidad de obtener de una técnica superior, una organización más evolucionada. En realidad, los reinos interlacustres son reinos negro-africanos como los demás, con las únicas diferencias impuestas por una ecología particular o por el carácter personal de cada soberano. La cría de ganado bovino va a servir aquí de elemento de clasificación social básico, para alimentar determinados ritos especiales y quizá para introducir una veta de autocracia que hallamos menos frecuentemente en las sociedades agrícolas. Tal jerarquía social varía además según los diferentes reinos. En Buganda es casi inexistente. En este reino, durante el mandato del kabaka Taterega, Buganda avanza hacia el Oeste, a expensas de los pastos de Bunyoro, pero también se abre ampliamente hacia el Este. En la corte del kabaka Kyabazu, a finales del siglo XVIII hallamos vajillas de porcelana y vasos, y su hijo Semahokiro poseía cazadores reales, como los ashanti, encargados, en el marco del monopolio regio, de reunir remesas de marfil a orillas del lago Victoria, con vistas a su comercialización. Rwanda, reino del sudoeste del lago Victoria, va a conocer una política dinámica análoga. Aquí la división social era extremadamente neta, aunque debemos evitar simplificar demasiado, pues la aculturación fue intensiva, especialmente en el centro del reino, siendo además recíproca, no unilateral, entre todas las partes presentes. Las relaciones y casamientos entre castas, aunque no frecuentes, no estaban prohibidos expresamente. Y el monarca, aami, como un ser sagrado, trascendía todas las castas. Pese a todo su administración se basaba en la división de la sociedad en castas y en los dos principales medios de producción, la tierra y el ganado. En la cúspide de la sociedad se hallaban los tutsi, batutsi, pastores a quienes repugnaban los trabajos del campo, dedicando sus largos ocios a la elocuencia, a la poesía, a los sutiles trabajos de la inteligencia mientras bebían hidromiel con sus amigos. También la guerra era otra de sus preocupaciones; en caso de peligro grave para el reino eran designados como liberadores y encargados de morir o suicidarse en territorio enemigo, con el fin de que la sangre de esta muerte atrajese la desgracia sobre el enemigo. Los máximos valores de la sociedad eran el dominio sobre sí mismo, la devoción a la persona del monarca y el ganado. Los hutu, bahutu, que componían la mayoría de la población, eran campesinos que sufrían a menudo las arbitrariedades de los aristócratas y se hallaban englobados en un sistema de clientela respecto de los tutsi, que les ofrecían a cambio de determinados cánones y prestaciones, protección y una o varias cabezas de ganado mayor, sobre el que el hutu poseía el usufructo temporal o vitalicio. El valor cardinal de los hutu era el trabajo duro. Al sur de los países interlacustres, los pueblos viven en unidades clánicas muy restringidas hasta 1750. Algunos de tales pueblos se dicen provenientes del Norte, al menos en lo que respecta al origen de sus gobernantes, amalgamados profundamente con las poblaciones locales. Se trata de pueblos establecidos al sur del lago Victoria, e incluso al oeste y suroeste del lago Tanganika: nyamwezi, sukuma, nyakyusa. Son pueblos que combinaban la agricultura con la ganadería, son patrilineales y sus jefes llevan el título de nitemi. Otros pueblos, cuyos jefes llevan el título de mwene y que son matrilineales, habitan la cuenca del río Zaire. A medida que vamos hacia el Sur (Zimbabwe), vemos cómo la determinación de las líneas de penetración seguidas por estos pueblos se presenta difícil. Efectivamente, el origen de sus establecimientos actuales se halla en desmembramientos más bien recientes, en ocasiones localizados a finales del siglo XIX; aunque hay que decir que la mezcla comenzó hace siglos.