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Sucesor de Benedicto III, el papa Nicolás I se opuso al aumento de poder de los obispos y a la intromisión de los emperadores de oriente en los asuntos eclesiásticos, lo que suponía la consolidación del poder papal. Bulgaria se unió religiosamente hablando al papa de Roma y Nicolás I declaraba ilegítima la elección de Focio como patriarca de Constantinopla (863). Por estos actos recibe el apelativo de El Grande.

Descendiente de Pablo I, sucede a su hermano Alejandro I en el trono en 1825. A este zar se debe el autocratismo. Tenía mano de hierro y actuaba con crueldad, como demostró al aplacar el movimiento decabrista. En política exterior también reprimió duramente las revueltas de 1830 en Polonia y de 1849 en Hungría, al lado de Austria. Por otra parte, su anhelo por ampliar sus dominios determinó su actuación en varios conflictos en los Balcanes. Defendió el despotismo ilustrado y fue artífice de progresos en los ámbitos culturales y económicos.

Proclamado en 1059, promulgó un nuevo reglamento para elegir al Papa, que suprimía el papel decisivo que hasta ese momento había desempeñado el emperador en la elección. Papa prevenir represalias del emperador a causa del nuevo decreto, se atrajo a los normandos del sur de Italia, firmando en 1059 el Tratado de Amalfi, por el que concedía a Ricardo y a Robert Guiscard en régimen de feudo la Apulia, Calabria y Sicilia, con la obligación de pagar un tributo anual a la Santa Sede y de defender a la Iglesia de cualquier ataque.

Inicia su reinado en 1894, tras la muerte de su padre, Alejandro III. En 1905 con motivo de la revolución y tras el fracaso de la guerra con Japón abandona sus teorías autocráticas para crear la Duma e instaurar una constitución. Pero fracasa ante las presiones exteriores y la sombra de Rasputin que siempre ejerció un poder negativo sobre él. Con la I Guerra Mundial y la revolución del 17, abdica en el duque Miguel. Tras la Revolución de Octubre y la victoria de los bolcheviques sufre el exilio con su familia en Siberia, donde serían ejecutados el 16 de julio de 1918.

Miembro de la poderosa familia Orsini y nacido en Roma, hubo de enfrentarse a graves acusaciones de nepotismo. Otorgó una nueva constitución a Roma, lo que concedió a la ciudad mayor autonomía.

Nacido en Ascoli (Italia), fue previamente superior de los franciscanos. Durante su mandato, los ejércitos musulmanes infligieron graves derrotas a las tropas cristianas en Tierra Santa.

Nicolas Perrenot de Granvela había nacido en Ornans (1484), en el seno de una familia burguesa. Doctor en derecho, entró en el círculo del emperador Carlos V de la mano de Gattinara, siendo incluido en el Consejo Secreto de Estado en 1524. Realizará misiones diplomáticas para su señor y será nombrado secretario de Estado junto a Francisco de los Cobos, especializado en los asuntos europeos. Obtuvo la baronía de Granvelle que más tarde se convirtió en señorío.Durante la estancia de Tiziano en la corte de Ausburgo en el año 1548 posó para el gran maestro, al igual que su hijo Antonio. El político aparece en primer plano, recortada su amplia figura ante un fondo neutro, resaltando un potente foco de luz su rostro y sus manos. De esta manera, se interesa por la personalidad del consejero de Carlos V, centrando su atención en el gesto y la intensa mirada dirigida a su derecha.El mal estado del lienzo hace creer a algunos especialistas que estamos ante una obra realizada con la colaboración del taller mientras que para otros se trata de una obra irrefutable.