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Margarethe Anna Maria Stonborough-Wittgenstein nació el 19 de septiembre de 1882. Era la hija menor del magnate del acero Karl Wittgenstein, de familia protestante y judía pero que, por consejo de su esposa Leopoldine, había educado a sus hijos como católicos. De los ocho hijos que tuvo Karl, tres se suicidaron, lo que se ha atribuido al carácter dominante del padre. Margarethe estuvo especialmente unida a su hermano, el filósofo Ludwing Wittgenstein. Tras su matrimonio -el 5 de enero de 1905- con el hijo de un rico propietario neoyorquino llamado Jerome Stonborough, Margarethe cambió su nombre por Margaret. La pareja se trasladó a Berlín pero se separó en 1923, manteniendo un amistoso contacto. Margaret regresó a Viena donde murió el 27 de septiembre de 1958.Klimt empezó los bocetos preliminares del cuadro en 1904 y permitió a su cliente que contemplara el resultado, negándose a recibir los 5.000 florines que le correspondían hasta no finalizar el trabajo. Como Margaret se casó al año siguiente -algunos especialistas apuntan a que el retrato fue un regalo de bodas del padre- y pronto quedó en estado, Klimt pudo avanzar poco en la ejecución de la obra, alterando el fondo y dejando la figura como estaba. El resultado no fue del agrado de la retratada, razón por la que el lienzo estuvo poco tiempo expuesto en la mansión Wittgenstein, siendo prestado permanentemente a la Galería Austriaca. Tras pasar a la Neue Galerie de Linz, fue adquirida en 1960 por la Neue Pinakothek de Munich.La figura de Margaret se sitúa en el centro de la composición, ocupando casi toda la superficie del lienzo. Viste un elegante y vaporoso traje largo de terciopelo blanco con aguas que sólo permite contemplar los sensuales hombros y las manos de la modelo, anulando el cuerpo e incluso cortando sus pies, recordando las imágenes de Whistler. La dama se vuelve hacia la derecha, enmarcando el pintor la cabeza con una decoración en forma de arco, al igual que en los retratos de Emile Flöge y Fritza Riedler. De esta manera destaca el maestro el gesto de su modelo cuya mirada se distancia del espectador mientras que los labios abiertos permiten ver sus blancos dientes. Su gesto distante, abstraído y frío no parece corresponder con su personalidad, una mujer de carácter que no tenía inconveniente con romper las reglas establecidas, interesándose por las matemáticas, la filosofía, las ciencias, la literatura y el arte. Resultan por lo tanto lógico que no fuera de su agrado el retrato donde se muestra como una elegante y fría dama de la sociedad vienesa de su tiempo.En el fondo de la tela encontramos importantes novedades; el organicismo de la ornamentación del retrato de Emile Flöge deja paso a elementos geométricos en los que se pierde la perspectiva. La zona verde de limita por una banda negra en la que observamos cuadros plateados mientras que la pared grisácea se interrumpe por un zócalo blanco con dos placas de tonalidades cobrizas a los lados. Esta pared ante la que se recorta la figura es un claro ejemplo de la relación de Klimt con los Talleres de Viena en los que predominaban las formas geométricas. Este geometrismo pronto dejará paso a la composición caleidoscópica de los años finales.

Rembrandt siempre se caracterizará por saber otorgar a sus retratos personalidad y fuerza, aunque la retratada sea una anciana de 78 años como Margaretha de Geer, esposa de Jacob Trip. Era un matrimonio tremendamente rico pero igual que en el retrato de su marido tampoco encontramos aquí ninguna señal que lo demuestre. Ella viste de negro, con una capa ribeteada en piel y un cuello denominado de "molino". También está sentada, en este caso de frente al espectador, portando un pañuelo blanco en la diestra mientras apoya la mano izquierda en el brazo de la silla, en un gesto muy querido por el maestro. Precisamente esa mano está muy abultada, como desproporcionada del resto del retrato; ¿podría ser la consecuencia de una enfermedad que padeciera la anciana?.La energía transmitida por el matrimonio demuestra su fortaleza y su tesón, lo que les ha permitido amasar una espléndida fortuna que tienen bien invertida porque el dinero es para invertirlo no para exhibirlo, según una máxima holandesa de la época.

Desde la década de los años cincuenta ocupa el obispado de Elna. Tuvo una destacada carrera y fue nombrado embajador ante el papa, estando Juan II en el poder. Hacia 1462 llegó al obispado de Gerona. En esta fecha se inició la guerra contra Juan II, por lo que ofreció su protección a la reina Juana y su hijo Fernando. Se hizo cargo del infante y se responsabilizó de su educación. Con este fin escribió "Sede regum" y "Corona regum". Su implicación fue tal que se hizo cargo de la defensa de la ciudad ante el sitio del conde Pallars. Al producirse la rendición de Gerona al duque de Lorena, Margarit brindó su apoyo a Renato de Anjou. Sin embargo, éste no mostró ningún interés por Cataluña, así es que finalmente acabó secundando la proclamación de Juan II. Consiguió el puesto de canciller de la corona. Cuando el rey falleció, fue nombrado orador de los Reyes Católicos y desempeñó una misión diplomática en Italia. Magarit acabaría trasladando su residencia a Roma, donde fue elegido cardenal en 1483. Es autor de "Paralipomenon Hispainiae", donde se remonta a la historia de la antigua Hispania estado bajo el poder de Roma.

Hija de Enrique II de Inglaterra, fue reina consorte de Escocia por su matrimonio con Alejandro III. No fue querida por el pueblo, quien pensaba que su ascendencia inglesa le hacía gobernar para intereses ajenos. La mayor parte de su vida la pasó en el castillo de Edimburgo.

Primero regente de Dinamarca en 1376, más adelante logró serlo de Noruega. Fue elegida reina de Dinamarca en 1387, de Noruega en 1388 y de Suecia en 1389, uniendo a los tres reinos hasta 1523 en la llamada Unión de Kalmar. Pasa a la Historia como una admirable mandataria y estratega militar.

A la muerte de su abuelo en 1286, hereda el trono de Escocia y se convierte en la última descendiente de la dinastía escota. Pactada su boda con Enrique I de Inglaterra, muere durante el viaje, circunstancia que puso en peligro la independencia de Escocia.

El papel de Margarita de Austria será determinante en la educación de su sobrino Carlos I. Margarita era hija del emperador Maximiliano I y María de Borgoña, educándose desde 1482 en la corte francesa ya que se había concertado su matrimonio con el delfín, futuro Carlos VIII de Francia. La boda obedecía a las ansias del emperador por acercarse a los franceses, proyecto que no se llevará a cabo. Maximiliano decidió entonces dar un giro a su política exterior y se acercó a los Reyes Católicos con el fin de aislar a Francia. En esta línea se diseñó un doble enlace matrimonial: Margarita casaría con el príncipe Juan, heredero de la Corona española, y Felipe con Juana. En el trayecto entre Flandes y España, la expedición que traía a la futura reina sufrió una fuerte tormenta, pensando incluso en el naufragio. Para que su cadáver fuera reconocido si se producía el hundimiento del barco, escribió en una tablilla la siguiente leyenda: "Aquí yace Margarita, gentil damisela, dos veces casada y muerta doncella". Hacia referencia a los dos intentos de matrimonio que se habían efectuado, ninguno consumado. Afortunadamente la joven reina llegó a su destino y la boda se pudo celebrar en Burgos, en 1497. Este enlace apenas duró seis meses ya que el príncipe Juan fallecía en Salamanca poco después de la boda. Se achacó la muerte del príncipe a su fogosidad sexual, manifestando en alguna ocasión la propia Isabel su rechazo a esta conducta. Sin embargo, es bastante probable que don Juan muriera víctima de la tuberculosis. Viuda, Margarita vuelve a Flandes donde se proyecta un nuevo matrimonio. En 1501 casará con el duque Filiberto II de Saboya que fallecerá tres años después. De regreso a Flandes, Margarita se dedicará al cuidado y la educación de su sobrino Carlos mientras ejerce como regente de los Países Bajos (1507-1515). La muerte de Fernando el Católico en 1516 hace que Carlos sea nombrado rey de Castilla y Aragón. El futuro emperador confiará en Margarita como gobernadora de los Países Bajos en las próximas décadas, realizando una importante labor al modernizar la administración del territorio, contando con la colaboración de los importantes grupos de presión de la zona. Siempre apoyó a su sobrino en la política antifrancesa, siendo la protagonista de la firma del Tratado de Cambray (1529) entre Carlos I y Francisco I. Su muerte en 1530 dejará un importante vacío difícil de superar.

El principal retratista del reinado de Felipe III fue Bartolomé González, quien mantuvo el estilo descriptivo y envarado definido por Sánchez Coello en la centuria anterior, aunque el empleo de suaves sombras para modelar los cuerpos depende de Pantoja de la Cruz.