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La población de Judea alcanzó su independencia en el 142 a.C., con la familia de los asmoneos y, en concreto, con Simeón. Uno de sus hijos fue Juan Hircano, quien reinó desde el 134 - 104 a.C. y firmó una serie de alianzas con el Imperio romano, convirtiéndose en rey de una Judea independiente y mucho más vasta. El Estado vecino de Idumea o Edom fue anexionado bajo reinado de J. Hircano. Estos nuevos pobladores pronto se convirtieron al judaísmo y sus clases superiores comenzaron a ocupar importantes posiciones en el reino asmoneo. Juan Hircano dirigió también importantes campañas militares en Transjordania, abriendo el camino para la conquista de Galilea. Con ayuda de tropas mercenarias marchó hacia el sur del río Jordán, conquistando Mádaba y extendiendo sus dominios hasta más allá del Monte Carmelo. Ya a finales de su reinado alentó todavía más los odios existentes entre judíos y samaritanos cuando los primeros, bajo orden de Juan, destruyeron un templo samaritano construido en el monte Garizim, de tiempos de Alejandro Magno. El odio entre judíos y samaritanos no se apagará nunca más y será especialmente virulento en época de Jesucristo. En política interior, procuró aliarse con los saduceos, apartándose de los fariseos que reprobaban sus ansias expansivas.

Reinó entre los años 76 - 65 a.C. Su temperamento débil y sus relaciones con los fariseos provocaron su corto reinado, controlado por su poderosa madre. Tras la muerte de Alejandro Janeo, Salomé Alejandra, su astuta esposa, reinó durante nueve años en la sombra, procurando seguir una política de conciliación entre las facciones internas de Jerusalén, sobre todo fariseos y saduceos. Se reservó la función regia y entregó el cargo de sumo sacerdote a su primogénito Hircano II. Con su hábil política la reina agradaba a los fariseos, pasando a la historia su reinado como una etapa de prosperidad. Tras su muerte, Hircano II, junto con Aretas III, rey de los nabateos, sitiaron Jerusalén (65 a.C.), pero fueron obligados a retirarse ante las presiones de Pompeyo. El enfrentamiento con su hermano Aristóbulo II le obligó a comparecer ante Pompeyo en Damasco a fin de regular la situación política de Jerusalén. La entrada de éste en la Ciudad Santa (63 a.C.) le devolvió el cargo de sumo sacerdote hasta el 40 a.C. Las luchas intestinas y la aparición en escena de Herodes, supusieron el principio del fin de la dinastía asmonea.

Natural de la Toscana (470), Juan I fue enviado por Teodorico a Constantinopla como embajador de los ostrogodos con el fin de conseguir la tolerancia religiosa para los arrianos, aunque no logró su propósito por completo. En el año 523 sería nombrado papa y tres años después era apresado y martirizado por el propio Teodorico, martirio que le valdría la santificación.

Hijo y sucesor de Pedro IV el Ceremonioso, fue coronado en 1387 y casó con Violante de Bar en 1380. Durante el Cisma de Occidente apoyó a los papas de Avignon. Perdió los ducados de Atenas (1388) y Neopatria (1390) conquistados en tiempos de Jaime II. Aplacó en 1389 el intento de independencia de Cerdeña e hizo frente en 1390 a una invasión francesa a cargo del conde de Armagnac, quien intentaba así que se reconocieran sus derechos sobre Mallorca. Ordenó diversas expediciones militares contra Luis Durazzo, que acabaron por reincorporar Sicilia al reino en 1394.

Hijo de Enrique II y Juana Manuel, alcanzó el trono en 1379. Casó con Leonor de Aragón en 1375, de cuyo matrimonio fueron hijos Enrique III, su sucesor, y Fernando (el de Antequera), que reinará en Aragón. En 1385 casa con Beatriz de Portugal. En política interior, su mandato se caracterizó por una amplia y extensa tarea legislativa y una colaboración fluida con las Cortes. Destaca la creación en 1385 del Consejo Real. Más agitada fue su política exterior, que comienza con el apoyo a Francia durante la Guerra de los Cien Años y la participación en las deliberaciones suscitadas por el Cisma. La aspiración de Juan de Gante, duque de Láncaster, a la corona de Castilla en 1383, supone un serio problema. Juan de Gante reclama el trono en virtud de su matrimonio con Constanza, hija de Pedro I el Cruel, por lo que promueve un primer ataque desde Portugal, que fracasa. En contrapartida, Juan II aspira a tomar el trono portugués, pero el desastre de Aljubarrota le hace desistir. Las convulsiones castellanas facilitan a Inglaterra la invasión de Galicia y obligan al rey a convocar las Cortes de Briviesca (1386) para tomar medidas. Sin embargo, en 1387 fracasa el ataque inglés y un año más tarde se firma el tratado de Bayona, que acaba definitivamente con las pretensiones del último de los "emperejilados".

Hijo ilegítimo de Pedro I, dio inicio a la dinastía de Avis. Fue proclamado rey en 1385 por las Cortes de Coimbra, con el apoyo de Inglaterra y la aquiescencia de la burguesía lisboeta. Su reinado se vio salpicado de continuos enfrentamientos con el pujante reino de Castilla, para lo que hubo de aliarse con Inglaterra casándose con Felipa de Lancaster. La aspiración de Juan I de Castilla al trono portugués hizo a ambos reinos entrar en un período de frecuentes guerras hasta 1411, saldadas con victorias portuguesas -Aljubarrota y Atoleiros-. Tomó Ceuta en 1415, un sitio estratégico desde el punto de vista militar y comercial, lo que facultó el despegue de la expansión ultramarina. En 1419 Portugal se estableció en Madeira y en 1432 en Cabo Verde. En cuestión interior, promovió las reformas sociales.

Miembro de una noble familia de origen armenio, Juan Tzimisces era uno de los generales más prestigiosos de su tiempo, recibiendo el cargo de "domestikos" de Oriente lo que implicaba que tenía el control de esta zona. De esta manera se convertía en estrecho colaborador del emperador Nicéforo II Focas, iniciando un periodo de exitosas conquistas. Juan y la esposa de Nicéforo, la joven princesa Teófano, iniciaron una estrecha relación que acabó con Teófano convertida en amante del glorioso y joven general. Teófano preparó el atentado que llevaría a cabo Tzimisces y sus amigos contra Nicéforo. El emperador era asesinado en su alcoba en la noche del 10 al 11 de diciembre de 969. Juan I accedía al trono pero el patriarca Polyeuctes se negaba a coronarle si no expulsaba a Teófano de su lado y castigaba a los asesinos de Nicéforo. Juan cumplió las exigencias del patriarca y fue coronado, lo que suponía el triunfo moral de la Iglesia. Tzimisces se casó con la hija de Constantino VII, Teodora, y se convirtió en el protector de Basilio II y Constantino VIII, hijos de Teófano que había sido enviada al exilio. Los familiares del emperador asesinado intentaron hacerse con el trono pero los resultados fueron negativos ya que Tzimisces acabó con todos los intentos. A pesar de formar parte de la alta nobleza, Tzimisces no hizo concesiones agrarias a los miembros de su clase social, defendiéndose contra le crecimiento de la gran propiedad. La situación en los Balcanes era complicada y requería una rápida solución. Búlgaros y rusos parecían unir sus fuerzas contra Bizancio por lo que Tzimisces intentó llegar a un acuerdo pacífico, sin resultados positivos. No tuvo más remedio que utilizar la fuerza e inició la campaña contra Sviatoslav de Bulgaria. En abril del año 971 avanzó hasta la capital búlgara y la tomó, persiguiendo al rey búlgaro que se entregó tras encarnecida resistencia en la ciudad de Dorostolon. Tzimisces había vencido al someter a Bulgaria a la soberanía bizantina. Para alcanzar un buen acuerdo con el emperador Otón el Grande, Tzimisces envió a Occidente a la princesa Teófano, para que el germano se casara. Otón y Teófano contrajeron matrimonio en Roma el 14 de abril de 972, zanjándose así el conflicto con el Imperio de Occidente. Ese mismo año Tzimisces iniciaba una campaña en Oriente con el fin de ocupar la región de Siria, tomada por los Fatimitas. En sucesivas campañas fueron ocupadas Emesa, Baalbek, Damasco y buena parte de Tierra Santa, aunque no tomó Jersusalén. En sus propias palabras: "Toda Fenicia, Palestina y Siria han sido liberadas del yugo de los sarracenos y reconocen la soberanía de los romanos". A su regreso a Constantinopla, Juan Tzimisces fallecía, posiblemente de tifus, el 10 de enero de 976, dejando como sucesor a Basilio II con quien culminará el poder bizantino.

El reinado de Juan II de Portugal estará marcado por los deseos de acabar con las prerrogativas nobiliarias alcanzadas en reinados anteriores. Para ello no dudó en apoyarse en las Cortes y el pueblo con el fin de conseguir su objetivo. Al igual que sus antecesores, Juan II apoyó los descubrimientos, consiguiendo Bartolomé Díaz doblar el cabo de Buena Esperanza, lo que permitía poner rumbo a la India. En 1494 Juan II firma el Tratado de Tordesillas con los Reyes Católicos por el que se reparte el Nuevo Mundo entre Portugal y Castilla.