Pontificado y cultura

La afirmación de la indivisibilidad de la soberanía será una arma que se vuelva contra el poder pontificio, a medida que los poderes temporales proclamen su autonomía durante la Baja Edad Media. La lucha no será ya la del Pontificado con el Imperio, muy debilitado en la segunda mitad del siglo XIII, sino con las Monarquías, que están afirmando su poder mediante el desarrollo de instituciones y la incorporación de juristas a su servicio; unas Monarquías cuya autonomía ha favorecido el propio Pontificado para debilitar las pretensiones universalistas imperiales.

La paulatina perdida de protagonismo de la autoridad imperial favoreció el crecimiento de los estados regionales -Milán, Florencia, Venecia, Estados Pontificios y Nápoles-. Esta debilidad imperial y la ausencia de los pontífices, instalados en Aviñón desde 1309, abonaron el terreno al enfrentamiento entre los propios estados y a la eclosión de fuertes rivalidades políticas en el seno de los mismos. Una de las constantes del periodo fue el protagonismo cobrado por las tropas mercenarias en el equilibrio de fuerzas entre los distintos estados.

Entre la muerte de Gregorio XI (1378) y la elección definitiva de Martín V (1417) la Iglesia Occidental vive un periodo de ruptura con dos pontífices -Roma y Aviñón- y momentos en los que tres papas reclaman su legitimidad. Esta etapa recibe el nombre de Cisma de Occidente.

Tras el fallecimiento de Gregorio XI se producen tensiones entre los miembros del cónclave. El primer elegido sería Urbano VI pero algunos cardenales piensan que han cometido un error en la elección y se inclinan por otro candidato. El nuevo elegido es Clemente VII. La ruptura entre cardenales y papa es un hecho consumado y la solución no es nada fácil.

La muerte de Benedicto XIII motivará la elección por sus cardenales de un nuevo pontífice, Clemente VIII apoyado por Alfonso V de Aragón. De esta manera el aragonés resucitaba el Cisma, sin otro interés que disponer de elementos de presión que emplear contra el Pontificado en la escena política italiana. La compleja legación que el cardenal Pedro de Foix desarrolla en Aragón entre enero de 1425 y noviembre de 1429 llevará a la búsqueda de una vía de entendimiento, largamente negociada, que conducirá a la final extinción del Cisma.

A finales de octubre de 1417, el concilio aprobó el complejo sistema electoral. Serían electores los cardenales, más seis delegados de cada nación. El elegido debería obtener mayoría de dos tercios de los cardenales y también en el seno de cada una de las naciones. El 11 de noviembre era elegido Otón Colonna, nombrado cardenal por Inocencio VII, que tomaba el nombre de Martín V. Los problemas más acuciantes para el nuevo Papa proceden del proyecto de vuelta a Roma, íntimamente relacionado con la compleja situación política italiana que, a su vez, se halla en relación con la permanencia de Benedicto XIII en territorio del Reino de Aragón, los intereses de Alfonso V en Italia y un nuevo recrudecimiento del Cisma.

El conciliarismo pretendía reducir la autoridad del Pontífice al papel de un mero ejecutor de la voluntad colectiva del pueblo cristiano, expresada a través de los concilios; aplicando las directrices aprobadas en ellos, gobernaría la Iglesia con el consenso de los cardenales. La solución conciliar por antonomasia fue Constanza. No obstante, en virtud del decreto "Frequens", se establece el principio de la periodicidad de convocatoria de concilios.

El cansancio general tras el concilio y el cisma favorecía que Nicolás V pudiese ser el Papa de la concordia. La reconstrucción de la autoridad pontificia y la aplicación de las necesarias reformas fue el objetivo esencial de las legaciones destinadas a diversos países europeos; brillantes por los medios desplegados y por las personalidades que fueron situadas a su frente, sus resultados fueron sumamente modestos. Sus sucesores Calixto III y Pío II continuaron con la línea de reforzamiento del papel del Pontificado frente a los conciliaristas.

Antipapa de la Iglesia Católica (1260?-1333), se enfrentó a Juan XXII.

En 1347 se desata en Europa una terrible epidemia conocida como "peste negra" que causó profunda conmoción entre los habitantes por las manifestaciones de la enfermedad, la rapidez de su avance y, sobre todo, sus efectos letales. La difusión de la mortal epidemia sirvió para dar un tinte homogeneizador a la depresión en marcha.

A través de la parroquia se desarrolla en la Edad Media la vida religiosa y también de relación social, y la formación de los laicos en los misterios de la fe. La misa constituye el eje de la vida cristiana; se produce un gran desarrollo del culto eucarístico aunque la comunión no es una práctica demasiado frecuente, de modo general; la obligación de confesión al menos una vez al año; la penitencia que cumple la función esencial de dirección espiritual; la aparición de la muerte como una dolorosa ruptura, realidad que impone una piedad un tanto angustiada por la presencia del infierno, pero también la necesidad de actos meritorios que garanticen la felicidad eterna; debido al extraordinario desarrollo que adquiere el culto a la Virgen las oraciones dedicadas a ella conocen, desde ahora, un notable desarrollo; o el aumento de las devociones a los santos son algunas muestras de la vida de fe y devociones que el cristiano llevaba en la época bajomedieval.

El Humanismo es tan medieval como lo son los siglos XIV y XV; nace en ambientes burgueses y urbanos como respuesta a inquietudes culturales no satisfechas por la cultura clerical y el método escolástico; responde a una mentalidad que se niega a la aceptación, sin más, de autoridades, que gusta de la observación, y que busca en las obras de la Antigüedad clásica un modelo y una fuente de inspiración. El Humanismo es, esencialmente, una forma de entender la vida y el hombre, que pasa a ser el centro de una sociedad menos teocéntrica de lo que ha venido siendo hasta ahora. En Italia podemos hablar de tres fases en la cronología del Humanismo, marcada la primera en el siglo XIV por Dante, Petrarca y Bocaccio; la segunda en la primera mitad del siglo XV con autores como Alberti, Bruni y Niccolini; y la tercera en la segunda mitad del XV con los centros de Florencia, Nápoles y Roma, donde destacan Lorenzo Valla, Marsilio Ficino o Pico della Mirandola.