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Atenea le concedió a Heracles, su protegido, las castañuelas de bronce con las que el héroe pudo ahuyentar a los pájaros de la laguna Estymphalia. En esta metopa procedente del templo de Zeus en Olimpia vemos a la diosa en el momento en el que recibe las aves vencidas de manos de Heracles. Esta metopa fue hallada por un equipo de arqueólogos franceses en 1892. Apolo, Zeus y la Centauromaquía serían algunas de las figuras de los frontones de esta obra, máxima muestra del Estilo Severo.

El proyecto lo llevó a cabo el arquitecto Cosutio, por decisión del rey Antíoco IV. Pausanias nos describe así las enormes dimensiones que tenía el templo una vez finalizado: "El peribolo del templo es de cuatro estadios y está cubierto de estatuas, pues cada ciudad de los que los atenienses llaman colonias han dedicado allí una estatua al emperador Adriano" (Pausanias, I, XVIII, 6). Hoy, desgraciadamente tan sólo conservamos quince columnas del que fue el mayor templo helenístico de Grecia.