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Situada en la Calle de los Judíos, cerca de la Plaza Maimónides, la Sinagoga cordobesa es uno de los tres monumentos hebreos de este género existentes en España, junto con las dos de Toledo.

Lugar de culto donde se reúnen los judíos para celebraciones sagradas y también sociales.

Fotografía cedida por la Oficina Nacional Israelí de Turismo. Copyright Itamar Grinberg.

Se trata de una sinagoga con uno de los mosaicos más extraordinarios de Israel. Situada en el valle de Beit Sheán, se construyó a finales del siglo V entre las casas de Bar Am, aldea judía del periodo bizantino (ss. V-VI). La sinagoga medía 20 por 14 m. y presentaba una estructura tripartita, con patio exterior, vestíbulo y basílica. El patio presentaba una decoración a base de mosaicos geométricos y daba acceso al vestíbulo, también con el mismo estilo decorativo. Una vez superado, se entraba en la sala principal a través de tres puertas de las que, desgraciadamente, no se han conservado más que las trazas, pues de la fachada no ha quedado nada. El interior de la basílica estaba dividido en tres naves mediante dos hileras de columnas de piedra enlucida. Un hueco en la pared del sur cobijaba el Arca o Tabernáculo de la Ley sobre una plataforma a la que se subía por tres escalones. A lo largo de las paredes se alineaban bancos de piedra. La nave principal estaba pavimentada con un mosaico dividido en tres paneles bien conservados que representa figuras humanas, de forma ingenua y primitiva. En su origen situado directamente delante del ábside, el primer panel muestra el Arca de la Ley y a derecha e izquierda dos varas sostienen una cortina echada a un lado. Del anaquel superior pende una lamparilla eterna, y a ambos lados están encaramados dos pájaros cara a cara. El panel central es una representación circular del zodíaco, donde los doce signos con su nombre en hebreo están dispuestos alrededor de Helios, dios del Sol, montado en su carro tirado por cuatro caballos. En las cuatro esquinas hay figuras femeninas aladas, símbolo de las cuatro estaciones del año. El tercer panel es el más cercano a la puerta y representa el sacrificio de Isaac. Éste aparece con las manos atadas por Abraham sobre la pira del sacrificio; un carnero está trabado en un zarzal y una mano asoma por la parte superior del panel con palabras como "no alargues la mano contra el niño". Los tres paneles aparecen enmarcados por una cenefa ornamentada con dibujos geométricos representando la fauna y flora del lugar. También la entrada a la sinagoga está decorada con la representación de un león y un búfalo a cada lado y en el centro una inscripción que da cuenta de las donaciones recolectadas para pagar el mosaico, aunque la fecha se ha borrado.

Construida según diseño de F. Ll. Wright entre 1953 - 1959, se trata de una estructura anclada a la tierra con forma de trípode que, a petición del rabí Mortimer J. Cohen, debía recordar al monte Sinaí, donde el pueblo de Israel recibió la palabra de Dios y se convirtió en una nación. La estructura es de forma hexagonal, sin vigas ni contrafuertes en el interior. Por la noche, cuando se encienden las luces, las paredes de cristal de ésta parecen ser perforadas por la luz, al igual que sucedía en el Sinaí. A la entrada de la sinagoga se construyó una fuente de agua o Varec, simbolizando la pureza. La finalidad era que los fieles se lavaran aquí antes de entrar a la sinagoga pero, en la actualidad, sólo tiene una función puramente simbólica.

Fotografía cedida por la Oficina Nacional Israelí de Turismo. Copyright Ministerio de Turismo de Israel.

La sinagoga de Cafarnaum se levanta sobre cimientos de basalto y su estructura se asemeja a la sinagoga del siglo IV en Korazim y a la que se encuentra en Baram del siglo III. Sin embargo, su decoración está más elaborada, destacando sus capiteles corintios y sus relieves de piedra con diversos motivos. En uno de ellos aparece un carro que porta el Arca de la Alianza y también es frecuente el dibujo de svásticas, un diseño común en aquella época. La peregrina Egeria realiza una descripción de cómo era la sinagoga en el año 381. Su antigüedad sigue siendo un enigma y sobre este tema hay diversas teorías. Las vasijas fechadas en el siglo IV dan una idea de la época de su construcción, aunque existen teorías que indican que pudiera tratarse de fechas anteriores, como el siglo II. Por otra parte, hay quien sostiene que pudiera haber sido construida por Juliano "el Apóstata" hacia el año 360. Tanto la iglesia como la sinagoga fueron destruidas a comienzos del siglo VII, debido a las luchas entre cristianos y judíos, o a causa de la invasión persa.