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El reinado de Jacobo I de Inglaterra -VI de Escocia- está marcado por su deseo de imponer el absolutismo monárquico, provocando una gran impopularidad hacia su persona tanto por parte de la nobleza como las clases más humildes. Jacobo era hijo de María Estuardo y su segundo esposo, lord Darnley. Tras el derrocamiento de su madre en 1567 heredó el trono de Escocia aunque su corta edad motivó que fuera utilizado por una amplia pléyade de nobles que gobernaban en su nombre. En 1603 será nombrado heredero de Isabel I de Inglaterra, manifestando una mayor experiencia política y apostando por el absolutismo, quizá escarmentado por su dura experiencia escocesa. Las dificultades políticas y financieras serán un denominador común de su reinado, demostrando un contundente dominio de la situación al mantener la paz y elevar el prestigio de la corona inglesa en Europa. Junto a sus capacidades políticas destacan sus habilidades literarias, fruto de su amplia erudición en asuntos teológicos y humanísticos.

Hijo de Carlos I y de Enriqueta María de Borbón, ascendió al trono de Inglaterra tras la muerte de su hermano Carlos II. El Parlamento no admitió su conversión al catolicismo en el año 1672 pero el rey consideró que podía gobernar de espaldas a él. Puso en marcha una intensa política de restauración católica, enviando una embajada a Roma, realizando diversos honores al nuncio apostólico o elaborando las "Declaraciones de Indulgencias" de los años 1687 y 1688. Esta política provocó violentas reacciones que fueron contundentemente reprimidas en un primer momento. La intervención de Guillermo de Orange, desembarcando en Inglaterra el 15 de noviembre de 1688, trajo un cambio en la situación ya que el de Orange fue acogido de manera triunfal por los sublevados. Jacobo decidió abandonar el país en enero de 1689 para refugiarse en Francia, rodeado de un grupo de fieles denominados "jacobistas". Realizó una ligera tentativa de recuperar el poder al año siguiente, pero al no conseguir ningún resultado positivo, decidió permanecer en el destierro francés hasta su fallecimiento.

Nacido en 1473, en 1488 alcanzó el trono escocés. Durante su mandato firmó la paz con Inglaterra y casó con Margarita, hija de Enrique VII Tudor. Este matrimonio fue el fundamento de la futura unión de ambos reinos, en la persona de Jacobo VI. Falleció en Flodden Hill en 1513, durante un fracasado ataque contra los ingleses.

El primer retrato fechado de Hals es el de Jacobus Zaffius, a los 77 años. El retratado nació en 1534; en 1568 fue nombrado abad del monasterio agustino de Heiloo, cerca de Alkmaar, siendo investido tres años más tarde preboste y archidiácono de la catedral de San Bavón en Haarlem. Algunos expertos consideran que si bien el retrato fue realizado en 1611 -fecha que aparece en el lienzo- sería retocado años después, tal y como se pude apreciar en el estilo con que es pintada la piel del cuello del clérigo. Según un grabado de Jan van de Velde, originalmente el retratado aparecía sentado ante una mesa, apoyando una de sus manos en una calavera, símbolo de la vanitas tan habitual en el Barroco. Este grabado indica que el original habría sido recortado en una amplia proporción para reducirlo a las medidas actuales, sugiriéndose incluso que en la zona baja original aparecería una cartela con todos los datos del retratado y del pintor. Lo más interesante de este retrato es el expresivo gesto del clérigo, interesándose Hals desde sus primeros trabajos por captar el alma de sus modelos, centrando su atención en el concentrado gesto de Zaffius, reflejando en su rostro que "todo es vanidad" sentimiento muy frecuente entre los pensadores barrocos. Para buscar la salvación, Zaffius no dudó en fundar en 1609 el Vijf Kameren Hofje, una institución de caridad denominada hoy Frans Loenen Hofje. Falleció en 1618, siete años después de posar en este magnífico retrato para una de las principales promesas de la pintura holandesa ya que Hals había aparecido inscrito por vez primera en la Guilda de San Lucas en 1610, un año antes de hacer esta obra maestra.

Sobre sus obras siguen surgiendo dudas, ya que en ocasiones ha sido confundido con las de Joan Reixac. Independientemente de este asunto, fue uno de los artistas valencianos más importantes de los tiempos de Alfonso el Magnánimo. En esta época el arte viviría un momento de esplendor por el continuo intercambio de obras entre artistas procedentes de todos los rincones del Mediterráneo. Por tanto, el estilo de Jacomart sería el resultado de la conjunción del quattrocento italiano con las tendencias flamencas y el gótico internacional, sin abandonar las modas locales. En 1443 Alfonso el Magnánimo le llama como pintor de cámara por lo que se trastada da Nápoles para trabajar al servicio de éste. Es entonces cuando aparece la figura de Joan Reixac. Este finalizó muchas de las obras que Jacomart había dejado sin terminar. Esta situación explica los problemas de identificación de muchos cuadros. De hecho la única obra que se atribuye a Jacomart con absoluta certeza es el retablo de Catí. Se cree que pertenecen a su pincel el Tríptico de Alfonso de Borja de la colegiata de Játiva o el retablo de la Santa Cena para la catedral de Segorbe.