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En 1164 doña Teresa Petri decidió fundar un monasterio para monjas cistercienses en sus tierras de Gradefes, aunque la comunidad, procedente de Tulebras, no llegó hasta 1168. Las obras de la iglesia se inician en 1177. La cabecera de Gradefes es una excepción en la planimetría de los edificios cistercienses femeninos por la elección de una girola con capillas radiales, va que las religiosas no necesitaban un número excesivo de altares. Se compone de un presbiterio semicircular, precedido de un tramo recto; girola de siete tramos y tres capillas radiales tangenciales, que imitan modelos protogóticos no cistercienses.

De las dependencias monásticas medievales sólo se conserva la sala capitular en la que destaca, por su originalidad, una entrada constituida por siete vanos, mayor el central, con arcos ligeramente apuntados y apoyados alternativamente en dos o tres columnas. Su construcción debe ser coetánea a la de la cabecera y es quizá la parte del monasterio que tiene mayor unidad.

El llamado Claustro de los Caballeros del Monasterio de Santa María la Real de Nájera se levantó entre 1517 y 1528 en una curiosa mezcla de estilos: gótico florido para las bóvedas, hornacinas y pilares; plateresco en las tracerías; y renacentista en los sepulcros murales. Cada uno de los 24 arcos está sostenido por tres altas y finas columnillas. El nombre se debe a ser lugar de enterramiento de numerosas familias nobles aunque hoy sólo podemos contemplar las tumbas murales.

Cada uno de los 24 arcos que consta el Claustro de los Caballeros del Monasterio de Santa María la Real de Nájera está sostenido por tres altas y finas columnillas.

El monasterio de Santa María la Real de Aguilar de Campoo es uno de los edificios emblemáticos del románico en Castilla. Fundado por el abad Opila en el año 882, a mediados del siglo XII es ya un boyante monasterio, siendo entregado en el año 1169 por el rey Alfonso VIII a los premostratenses, pasando a ser fundación real. El nuevo edificio se empieza a construir en esta centuria, siendo una magnífica muestras del estilo románico de transición, perteneciente al estilo languedociano. La iglesia presenta planta basilical, con tres naves, ábside central semicircular y absidiolos cuadrangulares -hoy sólo se conserva el correspondiente al lado de la Epístola-. Las naves se cubren con bóvedas de crucería, sostenidas por potentes pilares cruciformes. Al exterior destaca la portada abocinada, con tres arquivoltas sustentadas por columnas acodadas, coronándose el conjunto con una espectacular espadaña. Por esta puerta entrarían los fieles al templo. Los monjes accedían a la iglesia a través del claustro, otra de las joyas arquitectónicas del cenobio. Fue levantado en el siglo XIII y consta de dos plantas, la baja formada por arcos de medio punto que descansan sobre columnas con capiteles y cimacios. La Desamortización de Mendizabal supuso la ruina del monasterio, iniciándose ya durante la Segunda República una primera campaña de restauración. La definitiva tuvo lugar entre los años 1978 y 1987, un magnífico trabajo realizado por la Asociación de Amigos del Monasterio de Aguilar que le valió la Medalla de Plata concedida por Europa Nostra -grupo de asociaciones dedicadas a la protección y promoción del patrimonio europeo-. En la actualidad, el restaurado edificio del antiguo monasterio acoge el Instituto de Enseñanza Secundaria de Aguilar de Campoo y el Museo del Románico -situado en la iglesia-, y es la sede de la Fundación Santa María la Real.