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Maximiliano I será el emperador que inicie el periodo de esplendor alemán en la Edad Moderna. Hijo del emperador Federico III, conseguirá gracias a su matrimonio con María de Borgoña, iniciarse en política al gobernar los territorios de su esposa, aunque por escaso tiempo. Luis XI de Francia también exigía los dominios borgoñones por lo que se inicia un enfrentamiento que finalizará con la firma del Tratado de Artas, renunciando Maximiliano al Artois y Borgoña en beneficio de Francia. Maximiliano es elegido rey de romanos en 1486, título que designada al sucesor al Imperio. Tras el fallecimiento de su padre en 1493 resulta elegido emperador al tiempo que hereda los dominios patrimoniales de los Habsburgo, tremendamente repartidos. Lo más destacado de la política interior llevada a cabo por Maximiliano serán las reformas encaminadas a poner fin a la situación feudal del Imperio. Para ello se reunieron diferentes Dietas en las que se hallaban representadas los diferentes estamentos, proclamándose la paz pública e instituyéndose el Tribunal Imperial de Justicia y el Consejo de Regencia, así como estableciéndose diferentes distritos administrativos y militares. En lo que se refiere a la política exterior consiguió recuperar el Artois y el Franco Condado (1493) viéndose obligado a otorgar la independencia a los suizos en 1499. Quizá lo más destacado sea su política matrimonial en la que se incluyen los matrimonios de sus hijos Felipe y Margarita con los infantes españoles Juana y Juan, respectivamente. Fruto de esta política se producirá un engrandecimiento de la casa de Habsburgo, representada en España por su nieto Carlos I y sus sucesores.

Durero acudió en 1518 a la Dieta de Augsburgo, reunión del emperador con los príncipes, obispos y personajes relevantes de Alemania. Allí el artista tuvo ocasión de retratar al emperador en un dibujo. Tres años después, en 1521, el emperador ya había fallecido y aquel dibujo le sirvió de modelo al pintor para realizar este impresionante retrato de estado con el que trató de conquistar el favor de María de Hungría, su hija.Maximiliano aparece con una sobriedad digna y elegante, distanciado del espectador y con la mirada levemente ladeada. Sus vestidos son de una riqueza magnífica, confeccionados con pieles y sedas rojas. En la mano, aristocráticamente estilizada, el emperador sostiene una granada, símbolo de poder, pues tiene la forma del mundo, y de modestia, jugosa y rica por dentro, pobre en su apariencia externa.El escudo imperial y la larguísima inscripción en latín completan el retrato, que es uno de los mejores en su género y sirvió de modelo para otros muchos retreatos imperiales.

La difusión de la imagen del gobernante fue una novedad durante el establecimiento del estado moderno. La presencia del rey o del emperador era importante en la construcción de un estado que pretendía reunir todos los elementos de control en la mano de una sola persona, lejos de la división del estado feudal y de la disgregación de los territorios medievales. Maximiliano I fue el primero y más hábil en utilizar las imágenes, el arte, al servicio de su propia propaganda. El retrato que Durero le hizo en esta xilografía alcanzó un éxido rápido y masivo. En sólo un año se hicieron tres copias fieles del mismo, y al año siguiente, otros artistas alemanes lo copiaron e imitaron. El éxito se basa en la elegancia y el distanciamiento que propone el autor. Maximiliano I aparece en un marco que le corta las manos, en un busto hierático que recuerda una imagen sagrada, un icono. Los rasgos físicos del emperador están finamente reflejados, pero también su altivez e inteligencia. Todas estas caracterísitcas marcan el éxito de una imagen que Durero también realizó al óleo.

Es descendiente directo de Luis I de Baviera. Las presiones del pueblo obligan a su padre a abdicar en su persona en 1848. Su política de tendencias reaccionarias se volvió moderada con el paso de los años. Acabó, incluso, por apoyar el gobierno constitucional. Al igual que su progenitor mostró gran interés y protegió toda manifestación cultural.

Hijo de Fernando I y casado con María de Austria, hija de Carlos V, el reinado de Maximiliano II se caracterizada por su esfuerzo en la eliminación de las tensiones religiosas y políticas de años anteriores, sin alcanzar un resultado satisfactorio ya que no pudo evitar que el protestantismo alcanzara sus territorios austríacos. En la política exterior destacamos su papel defensivo contra los turcos, alcanzando un acuerdo de paz por ocho años con el sultán Selim II, manteniendo éste sus territorios conquistados anteriormente. La candidatura de Maximiliano II al trono polaco se vio truncada por la oposición del Parlamento, lo que mitigó sus deseos de expansión territorial en la zona centroeuropea.

En el verano de 1860 Rosales regresó a Madrid interrumpiendo su aprendizaje en Roma. En la capital de España realizó este excelente retrato de su prima Maximina, quien ocho años después se convertirá en su esposa. La joven tenía 21 años y viste un traje azul ampliamente escotado cubierto por una transparencia negra de tul. El pintor ha suprimido todos los detalles superfluos para centrarse en los expresivos ojos de la mujer, cuya mirada triste y tímida pero llena de dulzura se clava en el espectador. Al ser una obra de carácter privado, Rosales puede trabajar con mayor soltura, exhibiendo una absoluta libertad técnica en relación con su admiración por la pintura velazqueña, comparable a los trabajos de Degas o Manet. Eduardo y Maximina contrajeron matrimonio el 6 de agosto de 1868 en la madrileña parroquia de San Ildefonso. Del enlace nacerán dos hijas: Eloísa y Carlota.

Natural de Hispania, Maximo se enroló en el ejército y participó en la revuelta de Britania del año 383, derrotando a Graciano en las Galias. Esta victoria motivó que sus soldados le proclamaran augusto de Occidente, gobernando la Galia, Hispania y Britania. En el año 387 invadía Italia, expulsando a Valentiniano. Al año siguiente fue derrotado por Teodosio en Aquilea, siendo asesinado por el vencedor.

Las derrotas sufridas por Roma ante las tropas cartaginesas en Tesino, Trebia y Trasimeno motivaron que cundiera el pánico en la ciudad. Se tomaron medidas de defensa para evitar la inminente llegada de Aníbal. Entre estas medidas está el nombramiento de un dictador, el senador Quinto Fabio Máximo, quien había participado en la embajada enviada a Cartago en el año 218. Fabio se dirigió a Apulia al mando de cuatro legiones pero nunca se enfrentó con Aníbal, siguiendo sus desplazamientos a una distancia prudente. Su estrategia consistía en prolongar la guerra pero esta idea no era compartida por la opinión pública que veía como las cosechas eran arrasadas sin tomar el dictador ninguna iniciativa. Cuando Aníbal dirigió de nuevo sus pasos hacia Apulia, finalizado su periplo, Fabio decidió bloquear su acceso. Aníbal franqueó los pasos utilizando una brillante estratagema. El error de Fabio le costó el regreso a Roma y la entrega de los poderes dictatoriales a finales del año 217 a.C.

El gobierno de Petronio Máximo fue efímero ya que sólo pudo ocupar el Imperio por un período de tres meses. Petronio participó en las intrigas vividas en el reinado de Valentiniano III y a la muerte de éste fue proclamado emperador. La llegada de los vándalos a la zona oriental en el año 455 acabó con su gobierno y su vida.