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Empezó a estudiar arquitectura y urbanismo en su ciudad natal. Tras lograr la licenciatura en 1961, recibió la Beca Henry que le facultó para realizar un Master en Arquitectura en la Universidad de Yale. Su primer estudio de Arquitectura lo fundó en 1963, junto a Richard Rogers, Wendy Cheesman y Georgie Wolton. Los trabajos del grupo se prolongaron a los largo de cuatro años, bajo el nombre de Team 4. Ese mismo año fundó Foster Associates junto a Wendy Foster. Sus trabajos fueron siendo cada vez más considerados, aquiriendo un creciente prestigio en función de sus creaciones para uso residencial e industrial.Entre 1968 y 1983, Norman Foster trabajó con R. Buckminster Fuller, realizando edificios como el de la Reliance Control en Swindon, Reino Unido, obra de 1966. En principio su estilo busca la sencillez refugiándose en un cierto simplismo que huye de la decoración y el ornato. Más tarde, evoluciona de manera progresiva hacia la experimentación de la forma, que le lleva a incluir la curva en muchas de sus construcciones, y el uso heterogéneo y variado de materiales. De esta época, son edificios como la sede central de Willis, Faber & Dumas, en Ipswich (1975), caracterizado por una fachada de cristal en forma ondulada, o la terminal del aeropuerto de Stansted en Essex (1991), cuya forma alude a los primeros aeroplanos.Pronto la originalidad de sus edificaciones y la belleza formal que imprime en ellas le hizo acreedor de diversos premios, habiendo recibido a lo largo de su carrera más de 60. Presentados a concurso a lo largo de todo el Mundo, sus proyectos han resultado ganadores en catorce ocasiones.En 1992 la compañía Foster & Associates cambió de nombre, pasándose a llamar Sir Norman Foster & Partners, y experimentando una expansión que le ha llevado a abrir delegaciones en Berlín, Frankfurt, Hong Kong, Nîmes y Tokio.Exitoso en el terreno profesional, tiene a su cargo 180 trabajadores, entre arquitectos, delineantes, diseñadores y personal auxiliar.La nómina de edificios que llevan su sello es impresionante, todos caracterizados por un estilo propio que le hace ser el arquitecto más cotizado del momento. Es autor del centro Sainsbury de Artes Visuales de Norwich, de la Royal Academy of Arts de Londres, de la Torre de Collserola en España y del Carré d´Art de Nîmes. Ha trabajado también en Hong Kong, donde diseñó la sede central de la Hong Kong and Shangai Banking Corporation. Sobre este último proyecto, un edificio de 179 metros de altura construido en 1986, se cuenta la anécdota de que debió rectificar la orientación proyectada de la planta pues no contaba con el beneplácito de algunas creencias religiosas locales. Entre los varios encargos aceptados por su oficina, están las actuaciones en King's Cross y Greenwich (Londres), Nîmes, Cannes, Berlín, Duisburgo y Lüdenscheid y Rotterdam.Sus últimas realizaciones son también majestuosas, como las oficinas centrales del Commerzbak en Frankfurt, con 299 metros de altura, el aeropuerto de Chek Lap Kok en Hong Kong o el Musée de la Prehistorie en Gorges du Verdon (Francia).Actualmente, están en marcha proyectos de edificación de residencias unifamiliares en Alemania, Japón, Córcega y París. Norman Foster es ya un afamado arquitecto, que ha recibido los mayores galardones en la especialidad. Así, se le concedió en 1983 la Real Medalla de Oro de Arquitectura, siéndole otorgada la condición de Sir en 1990 con motivo del cumpleaños de Isabel II.Es titular también del Premio Mies van der Rohe, premio de arquitectura europea, que logró en 1991; la Medalla de Oro de la Academia Francesa de Arquitectura y el Arnold W. Brunner Memorial Prize, otorgado por la Academia de Artes y Letras de Nueva York.Conferenciante de prestigio, sus lecciones magistrales han sido escuchadas en numerosas universidades a lo largo del Mundo, al mismo tiempo que ha ejercidola docencia en Gran Bretaña y los Estados Unidos. También ha ejercido el cargo de vicepresidente de la Architectural Association de Londres y actualmente es miembro del consejo de educación y profesor examinador del Royal Institute of British Architects.Sus trabajos se exponen en las colecciones permanentes del MOMA de Nueva York y del centro Georges Pompidou de París, habiéndose exhibido también en Londres, París, Nueva York, Tokio, Madrid o Venecia, entre otras ciudades. Uno de sus últimos trabajos es la Daaewoo Tech Tower, de Seúl, que cuenta con 172 metros de altura. En 2010 recibió el premio Príncipe de Asturias de las Artes.

La Farm Security Administration (Administración para la seguridad agraria) era un organismo encargado de enviar ayuda a los granjeros empobrecidos por la mecanización del campo, la sequía y las consecuencias del desastre económico del 29. Para conocer la situación exacta, la FSA envió fotógrafos entre 1935 y 1942, a retratar la América rural. Con esta campaña, y con las fotografías publicadas en la prensa, se pretendía informar a los habitantes de las ciudades industriales y comerciales de las condiciones en que se desarrollaba la vida en el campo y, en definitiva, mantener entre los dos sectores la frágil alianza que había permitido gobernar a los demócratas. Dorothea Lange, Ben Shahn y Walker Evans, entre otros, llevaron a cabo esta labor y consiguieron elocuentes documentos de la América profunda.Dorothea Lange (1895-1965) fue más allá del documento. Ya antes de entrar en la FSA, cuando trabajaba como retratista en su estudio de San Francisco, fotografió las colas de gente sin trabajo y sin casa que esperaban para recibir comida de caridad; expuso las fotografías en una galería de Oakland y un economista, Paul S. Taylor, las utilizó como ilustración a su informe sobre los problemas laborales y agrícolas de California. Luego, dentro del proyecto de la FSA y en el mismo estado, las imágenes de recogedores de guisantes en el campamento de Nipomo, donde había dos mil quinientos trabajadores viviendo en condiciones infrahumanas, causaron impresión entonces y siguen impresionándonos hoy. El retrato de Florece Thomson, una viuda con sus tres hijos cosidos a ella (Madre emigrante, California, 1936, Washington, Biblioteca del Congreso), sirvió para que el Gobierno se hiciera cargo de la situación y pusiera remedio; se enviaron alimentos y se abrieron campamentos de ayuda. Como en los años de Jacob August Riis (1849-1914), en Nueva York (How the other Half Lives, Cómo vive la otra mitad, de 1890) o de Lewis Wickes Hine (1874-1940), retratando trabajadores, la fotografía cumple una importante misión social y tiene más fuerza que todos los murales pintados por Ben Shahn (1898-1969), Thomas Hart Benton (1889-1975) -el maestro de Pollock- todos los demás realistas."¡Manos fuera¡", decía Dorothea Lange para referirse al modo en que hacía las fotografías, en un estilo documental, voluntariamente no artístico, sin preparación previa y sin artificio, como sugerían las propias directrices del proyecto. Así trabajaba también Ben Shahn (1898-1969), un pintor procedente de Lituania, que hizo fotografías para la FSA y que utilizaba una cámara especial, provista de un visor capaz de hacer un giro de noventa grados, lo que le permitía retratar sin que lo advirtieran. Interesado siempre por la vida contemporánea pintó series sobre acontecimientos políticos (el caso Dreyfus, el juicio de Sacco y Vanzetti) y se inició como muralista con Diego Rivera (1886-1957) en el Rockefeller Center de Nueva York.El otro fotógrafo importante de la FSA es Walker Evans (1903-1975). Evans pasó unos años en París, pero el ambiente de la vieja metrópoli no le satisfizo y volvió a Nueva York en 1928, cada vez más interesado por la fotografía, que estudió sistemáticamente en la revista de Stieglitz, "Camera Work". Según confesó, sólo La mujer ciega de Paul Strand (1890-1976), de 1916-1917, una imagen brutalmente directa, pura y sin trucos, consiguió atraer su atención; y su estilo severo, frío e impersonal, se encuentra muy próximo al de Strand. "Evans parece -ha escrito Szarkowski- tan transparente y desinteresado como el fotógrafo de una compañía de seguros" o como un fotógrafo de la policía, podemos añadir. Evans parece no tocar nada. En Organo de iglesia, Alabama, de 1936, los papeles y las colillas siguen en el suelo -que nadie ha recogido para que la foto quede bien-, la pizarra está sin borrar y la cortina sin correr; ni preparación, ni sofisticación ni retórica. Como Dorothea Lange en la costa oeste, Evans retrató el sur más profundo, muchas veces sin personas, sólo sus objetos cotidianos y sus huellas, que resultan en estas imágenes más elocuentes que ellos mismos. Extremadamente libres los dos y difíciles de sujetar a las normas de la dirección del proyecto, Evans salió de él a los veinte meses y Lange duró más tiempo, pero tuvo continuos enfrentamientos con la dirección.Las fotografías de la FSA se enmarcan en una tendencia documental o de fotografía directa, muy extendida en los años treinta, en fotógrafos como Henri Cartier-Bresson (1908) en Francia o August Sander (1876-1964) en la Alemania de Weimar.

Licenciado en Filosofía y Psicología por la Sorbona de París, realiza un doctorado sobre la "Locura y sinrazón. Historia de la locura en la época clásica". Desde que finaliza sus estudios Foucault se decanta por la docencia y desde 1970 sería catedrático de Historia de los Sistemas de Pensamiento. Como especialista en este tema trasmitió su saber por medio de conferencias en todo el mundo convirtiéndose en uno de los principales filósofos de este siglo. Como filósofo se adscribe al estructuralismo francés. La historia y las ciencias sociales son sus principales puntos de referencia. Sostiene que la historia no debe interpretarse de modo superficial, sino que es preciso realizar un análisis más profundo. Su pensamiento tradicionalmente se ha dividido en tres fases: la etapa arqueológica (entre 1961 y 1969), la etapa genealógica y la última fase marcada por las tecnologías del yo. En cada una de ellas varía en método de análisis utilizado. De su legado cabe citar "La arqueología del saber", "Historia de la sexualidad" o "Nietzsche, Marx y Freud".