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Apoyó en 1848 la sublevación de su país a favor de la independencia. Luchó por la unidad de Italia e ingresó en los "Mil de Garibaldi". En 1860 fue elegido diputado, cargo que desempeñaría en varias ocasiones más. En estos años conoce a Bakunin y comienza a interesarse por sus propuestas políticas, por lo que se decanta hacia el socialismo y el anarquismo. Fue uno de los participantes en 1867 del II Congreso de la Liga de la Paz y la Libertad. En este acto, que tuvo lugar en Florencia, Bakunin acabó la liga y nació la Alianza de la Democracia Socialista. Desde 1868, Fanelli se encuentra en España y, siguiendo las pautas de Bakunin, permanece en este país hasta febrero de 1869. En este tiempo se dedicó a crear núcleos internacionalistas y a difundir la I Internacional. Estuvo en Barcelona y Madrid, localidad ésta en la que formó el primer núcleo provisional de la Internacional. En los siguientes años continuó participando en varios actos hasta mediados de los setenta. La muerte de Bakunin y otros problemas le apartaron definitivamente de la política.

Su trayectoria política comienza tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, como miembro del Partido Democristiano. En poco tiempo encabezó el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social hasta alcanzar la cartera de Interior. Cuando en 1978 dimitió, el presidente Leone fue elegido presidente interino de la República Italiana y en 1987 se volvió a repetir la misma situación con la dimisión de Bettino Craxi, pasando a ocupar el puesto de primer ministro en funciones.

Intervino en la Guerra de Cuba y en el frente de Marruecos. Su formación militar discurrió en la Escuela Superior de Guerra. En 1919 accedía al Congreso como diputado a Cortes en representación de Cuenca. En tiempos de la Segunda República, regresó al ámbito de la política como diputado a Cortes por el Grupo Agrario, que pertenecía a la CEDA. Fanjul compaginó su intervención en los asuntos públicos con su carrera militar. Tras ser ascendido a general de división, entró en el Ministerio de Guerra, encabezado por Gil Robles, como subsecretario. Colaboró en el preparación de todos los levantamientos militares que pretendían poner fin a la República. Ante el triunfo del Frente Popular, el 19 de julio entraba en el cuartel de la Montaña de Madrid, encabezando un levantamiento militar en nombre de Rafael Villegas Montesinos. Fanjul esperaba refuerzos de Carabanchel, Burgos y Valladolid, ante el acoso de las milicias republicanas. Tras una larga resistencia, acabó rindiéndose y los asaltantes consiguieron acceder al edificio, dando lugar a una sangrienta matanza. Herido, Fanjul fue encerrado en la Cárcel Modelo y juzgado por rebelión militar. Tras un juicio militar, él y su abogado defensor fueron condenados a muerte.

Cuando Fortuny visitó Tánger en 1865 contactó con el ambiente marroquí al igual que en las anteriores estancias en 1860 y 1862. Para ello aprendió árabe y vistió con chilaba, interesándose por mostrar la vida cotidiana y las escenas anecdóticas. Fruto de este contacto surgen escenas de gran belleza como Corriendo la pólvora o esta Fantasía árabe que contemplamos, estudio para un cuadro definitivo realizado en Roma a partir de apuntes tomados del natural. El movimiento de la danza y el entorno espacial comparten protagonismo con la luz, uno de los elementos primordiales de los trabajos marroquíes, siendo el luminismo una de las facetas que más atraerán al pintor catalán. El abocetado viene motivado por tratarse de un apunte, mostrando en pequeña escala ese dibujismo y la pincelada preciosista que le caracterizan, obteniendo un estilo particular con el que alcanzará un importante éxito en Europa.

Cuando se trata de temática árabe, Fortuny está especialmente interesado en mostrar asuntos cotidianos donde la luz ocupe un papel preferente. Durante el viaje que realizó a Tánger en 1865 tomó diversos apuntes y bocetos para la ejecución en Roma de un cuadro preparatorio que precedió a esta imagen que contemplamos, obteniendo tanto éxito con ella que elaboró una escena similar al año siguiente. La danza de varios soldados con el torso desnudo en el momento de disparar sus rifles contra el suelo protagoniza la composición, siendo contemplado el baile por un amplio grupo de personas ataviadas con sus ropajes característicos. La escena tiene lugar al aire libre, apreciándose al fondo unas construcciones, creándose espectaculares contrastes lumínicos con los que Fortuny obtiene el ritmo del episodio, resaltando al grupo principal a través del potente foco de luz. El estilo dibujístico y minucioso del maestro alcanza cotas insuperables, aplicando el color con una pincelada rápida y certera, presentando todo lujo de detalles en las vestimentas o en las propias figuras al reflejar las diferentes expresiones aun tratándose de lienzos de pequeño formato. A pesar de la limitación cromática - los tonos pardos, blancos y rojos son los más utilizados - se consigue una amplia variedad tonal gracias a la luz, quizá la verdadera protagonista de la escena.

En 1867 Fortuny realizó una nueva Fantasía árabe motivado por el éxito obtenido con la obra ejecutada un año antes. Su futuro cuñado, Raimundo de Madrazo, llegó a decir que "es más precioso que el del año anterior", figurando esta composición en las Exposiciones Universales de Filadelfia y París, lo que indica el grado de admiración existente entre los coleccionistas hacia la obra de Fortuny. El pintor ha repetido el esquema, siguiendo un boceto realizado al poco tiempo de llegar de Tánger, cambiando algunas tonalidades, aplicando un foco lumínico de mayor potencia e interesándose aun más por los detalles. El resultado es una atractiva imagen donde se narran las costumbres marroquíes, al igual que había hecho en Corriendo la pólvora.