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En una carta a su hermana Anna Vincent dice que "Entre todos mis trabajos creo que el cuadro con los campesinos comiendo patatas, que he pintado en Nuenen, es el mejor que he hecho". Era el único cuadro que consideraba digno de ser presentado en público, animando incluso a su hermano Theo a que lo fuera vendiendo por las casas de París, puerta a puerta. En este deseo de mostrar su gran trabajo - con el que se resume el periodo de Nuenen - realizó esta litografía en el mes de abril de 1885, reproduciendo íntegramente el lienzo con el que pretendía triunfar al estar integrado en la misma tradición que Millet.

Acostumbrado a pintar directamente del natural, Vincent cambió su manera de trabajar en su obra cumbre del periodo de Nuenen al estar cansado de la impaciencia y el nerviosismo de los modelos aficionados que habían posado para él en la serie de los retratos. Así que decidió pintar de memoria, "par coeur" como decía Delacroix en quien se inspiró. Surge así esta deliciosa escena que aquí contemplamos, uno de los primeros estudios del lienzo definitivo con el que existen ligeras variaciones. Las cinco figuras están alrededor de la mesa en posturas parecidas, suprimiéndose aquí los rasgos caricaturescos de la obra definitiva. La iluminación de la lámpara de petróleo inunda también la estancia, eludiendo casi toda referencia espacial. En una carta a su hermano Theo, Vincent dice "He puesto mi mayor empeño en que al contemplar el cuadro se piense que esa gente bajo la lámpara, que come sus patatas, metiendo las manos en el plato, ha trabajado con esas manos en la tierra; mi cuadro exalta, pues, el trabajo manual y el alimento que ellos mismos se han ganado con toda honestidad (...) Pero el que prefiera ver aldeanos almibarados, allá él con sus pensamientos". Cuando Anton van Rappard contempló el cuadro, escribió a su amigo Vincent comentándole: "Estarás de acuerdo conmigo en que un trabajo semejante no puede tomarse en serio. Por fortuna, eres capaz de mucho más". Ese comentario significó la ruptura entre ambos.

La obra cumbre del periodo de Nuenen es Comedores de patatas. Van Gogh presenta una pobre estancia, iluminada por una lámpara de petróleo, en donde los campesinos se sientan a la mesa dispuestos a cenar su ración de patatas. Una de las mujeres vierte el contenido de la tetera en unas tazas blancas. La luz mortecina, el oscuro colorido y la actitud de los personajes convierten la escena en una imagen casi mística, reflejando el estado de ánimo del propio Van Gogh y su contacto con los campesinos. La rapidez del trazo le impide centrarse en los detalles, olvidándose del dibujo para mostrar figuras caricaturescas que dan un toque de modernidad a una composición totalmente realista, similar a las que realizaban los artistas de la Escuela de La Haya. Las figuras de la mesa se sitúan de manera que el espectador se integra en la estancia y comparte la comida con los campesinos. La preocupación de Vincent por el mundo agrario y minero holandés está tocando a su fin. Su mente proyecta cada vez con mayor fuerza un traslado a París para completar su formación y depurar unas deficiencias que el artista siente enormes deseos de superar. Pero algo le ata a Nuenen y es la figura de su padre. Cuando éste fallezca, Vincent sentirá un aire de libertad en su espíritu y se marchará a Antwerp, para contemplar los retablos que Rubens realizara para la catedral, y más tarde a París.

Fue el último obispo de la secta protestante "Unión de los hermanos bohemios", defendiéndola con sus escritos y trabajos. La persecución que sufrió el grupo le obligó a huir de su país, realizando un recorrido por Europa en el que intentó defender sus tesis al mismo tiempo que promulgaba la paz de pueblos y religiones. Sus ideas plantean la existencia de un gobierno válido para todos al igual que la cultura y la religión debían ser conciliadoras. Es considerado el promotor de la pedagogía moderna en su obra "Orbis sensualium pictus" donde defiende la necesidad de abandonar una fórmula formal de enseñanza.