Francisco de Toledo

Bañado por distintos mares, con climas diferentes, con una multitud de ecosistemas y con diversas tradiciones culturales nativas, el virreinato del Perú conformó una amalgama de regiones que le hizo distar en gran medida de la homogeneidad y uniformidad propuestas por su organización política como una unidad.

La poca inclinación de los españoles al trabajo natural propició el establecimiento de diversos sistemas de regulación del trabajo indígena al servicio de los españoles. El repartimiento fue el primero de ellos, siguiéndole la encomienda, vieja institución feudal que establecía la servidumbre a los señores a cambio de la protección a los siervos. La carencia de mano de obra jornalera no empezó a resolverse hasta principios del siglo XVII, cuando hubo un considerable número de mestizos y aparecieron los indios forasteros o huidos de sus encomiendas para no pagar tributos, ofreciéndose a trabajar por un salario.