Mary Wollstonecraft Shelley

Intelectual feminista y escritora anglo-irlandesa (Londres, 1759-1797) en sus trabajos aboga por la igualdad de sexos y recoge las doctrinas que servirán como base del movimiento feminista.

A partir del Setecientos las propias mujeres activan su toma de conciencia y aumenta el número de voces que se elevan para criticar lo anterior, siguiendo el ejemplo de algunas antepasadas -María de Zayas, entre otras-, y pedir un nuevo lugar. Aparecen entonces los primeros periódicos realizados por y para el sexo femenino, como los de madame de Beaumer, Sophie von La Roche o Beatriz de Cienfuegos. Mas, salvo estas excepciones, el tono general es más moderado y su acento no se dirige tanto a pedir transformaciones fundamentales como a reclamar cambios individuales y colectivos. Posición defendida también por otras escritoras, tal es el caso de la española Josefa Amar y Borbón, defensora de las capacidades intelectuales de su sexo, y de la británica Mary Wollstonecraft, precursora del movimiento feminista del siglo XIX.

La literatura va a ser uno de los ámbitos al que la Ilustración llega antes y deja una mayor huella. Escrita en los idiomas nacionales, su producción durante la centuria va a tratar de rendir culto a los principios ilustrados de racionalidad y naturaleza; de cumplir una finalidad didáctica antes que de distracción; de proponer modelos morales para que sean imitados social e individualmente. Figuras destacadas son La Fontaine, Fernández de Moratín, Swift, Defoe, Shelley, Jane Austen, Fenelón o, sobre todos, el alemán Goethe.