Leonardo Bruni

Los conflictos económicos y sociales caracterizan la vida florentina del siglo XIV. El gobierno oligárquico dominará la vida política sin poder impedir el enfrentamiento entre güelfos y gibelinos. Paulatinamente la burguesía acaparará protagonismo hasta hacerse con el poder.

Filósofo griego (428-347 a.C.) conocido con ese nombre por su ancha espalda. Su contacto con Sócrates será crucial para dedicarse al estudio. Tras una serie de viajes funda la Academia en Atenas (387 a.C.) para dedicarse a la enseñanza de su pensamiento, basado en el mundo de las Ideas y en el mundo del Ser, contrapuestos al mundo de las Apariencias.

Filósofo griego (384-322 a.C.) formado en la Academia de Platón y educador de Alejandro Magno por elección de Filipo de Macedonia. En Atenas fundará el Liceo.

El Humanismo es tan medieval como lo son los siglos XIV y XV; nace en ambientes burgueses y urbanos como respuesta a inquietudes culturales no satisfechas por la cultura clerical y el método escolástico; responde a una mentalidad que se niega a la aceptación, sin más, de autoridades, que gusta de la observación, y que busca en las obras de la Antigüedad clásica un modelo y una fuente de inspiración. El Humanismo es, esencialmente, una forma de entender la vida y el hombre, que pasa a ser el centro de una sociedad menos teocéntrica de lo que ha venido siendo hasta ahora. En Italia podemos hablar de tres fases en la cronología del Humanismo, marcada la primera en el siglo XIV por Dante, Petrarca y Bocaccio; la segunda en la primera mitad del siglo XV con autores como Alberti, Bruni y Niccolini; y la tercera en la segunda mitad del XV con los centros de Florencia, Nápoles y Roma, donde destacan Lorenzo Valla, Marsilio Ficino o Pico della Mirandola.

La paulatina perdida de protagonismo de la autoridad imperial favoreció el crecimiento de los estados regionales -Milán, Florencia, Venecia, Estados Pontificios y Nápoles-. Esta debilidad imperial y la ausencia de los pontífices, instalados en Aviñón desde 1309, abonaron el terreno al enfrentamiento entre los propios estados y a la eclosión de fuertes rivalidades políticas en el seno de los mismos. Una de las constantes del periodo fue el protagonismo cobrado por las tropas mercenarias en el equilibrio de fuerzas entre los distintos estados.