Bizancio

La Cuarta Cruzada definirá la historia del Imperio Bizantino al ser conquistada la ciudad de Constantinopla por los cruzados en el año 1204. Los diferentes emperadores intentarán recuperar el poder. Gracias a la flota y al apoyo genoveses, Miguel VIII recuperó Constantinopla (julio de 1261)y a su muerte en 1282 la restauración de la independencia bizantina estaba consolidada.

El Imperio Bizantino manifiesta en sus últimos tiempos una significativa crisis demográfica. En las ciudades, las clases medias de artesanos y comerciantes disminuyeron ante el aplastante predominio mercantil de los occidentales. La economía campesina sufrió con el abandono de tierras cultivadas y, sobre todo, con la polarización de las situaciones sociales y el aumento de las diversas formas de gran propiedad. Tiene gran importancia la consolidación y aumento de una clase de grandes propietarios en aquellos siglos.

En el siglo XV se recupera parcialmente el ritmo de crecimiento agrícola experimentado anteriormente. Se trataba de ganar para el cultivo sobre todo aquellos suelos que, a pesar de su probada calidad, habían tenido que ser abandonados debido a la incidencia de la guerra o de las mortandades. El impulso colonizador que se observa en Europa en el siglo XV casi nunca partió de la iniciativa de los labriegos. Fueron los magnates laicos y eclesiásticos los que, en la mayor parte de las ocasiones, guiaron el proceso, cuando no simplemente las aristocracias urbanas.