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La Puerta del Sol es uno de los centros neurálgicos de Madrid. En ella se encuentra el kilómetro 0 de la Red de Carreteras del Estado y por ella pasan a diario miles de madrileños que se acercan a las bulliciosas calles comerciales que la rodean -Preciados y Carmen, especialmente- de las diez que confluyen en la plaza. Los orígenes de este lugar se remontan a época medieval; las primeras referencias son del siglo XV, aludiéndose a la existencia de una Puerta del Sol en este lugar, abierta en la muralla que cerraba la pequeña villa. La denominación vendría, según diversos especialistas, por su orientación hacia el este. Pero el erudito del siglo XVII Antonio de León Pinelo hace referencia a que en "1520, con ocasión de las Comunidades, para asegurarse esta villa de los bandoleros y comuneros que infectaban la tierra, se hizo un foso por la parte en que hoy está el Hospital de la Corte -posteriormente iglesia del Buen Suceso- y fabricó allí un castillo que por estar al oriente, o porque fue voluntad del que ordenó la obra, se pintó un sol encima de la puerta que servía de entrada al común de Madrid por aquella parte". Será en 1539 cuando se hace la primera descripción de la primitiva Puerta, al ser derribada para ser sustituida por una nueva. Debido a su carácter defensivo, fue construida en ladrillo y cubierta con cal, rematándose en la parte superior con seis almenas. López de Hoyos nos informa de que la mencionada puerta fue derribada en 1570 para dar amplitud a esta zona. Este espacio fue ocupado paulatinamente por diferentes edificios, entre los que destaca los mencionados Hospital Real e iglesia del Buen Suceso, el convento de San Felipe el Real -uno de los más famoso mentideros del Madrid del Siglo de Oro- y la Fuente de Mariblanca. En el siglo XVIII Jaime Marquet será el encargado de diseñar el principal edificio de la plaza: la Real Casa de Correos, rematada por el famoso reloj que cada 31 de diciembre da la bienvenida al nuevo año. Entre 1852 y 1862 se lleva a cabo la reforma de la plaza que conforma la estructura actual: un amplio espacio con uno de sus flancos en línea recta y el otro elíptico, al que se abren las transitadas calles anteriormente mencionadas. En el siglo XX se han realizado algunas remodelaciones en el urbanismo interior de la plaza. En 1967 se colocó la estatua del Oso y el Madroño, escultura de veinte toneladas realizada en piedra y bronce por Antonio Navarro Santafé. En 1994 se colocó en la Puerta del Sol, por decisión popular, el monumento ecuestre de Carlos III, obra de Eduardo Zancada y Miguel Ángel Rodríguez tomando como modelo una estatua de Juan Pascual de Mena. El monarca y su caballo se realizaron en bronce y el pedestal es de granito y piedra caliza, con una larga inscripción.

Fotografía cedida por la Oficina Nacional Israelí de Turismo. Copyright Ministerio de Turismo de Israel.

Orientada hacia el Este, es, según la tradición judía, la puerta por la que el Mesías entrará en Jerusalén. Para evitar esta profecía, los árabes sellaron esta entrada hace siglos.

Durante el verano de 1866 que Fortuny pasó en Madrid tuvo la oportunidad de visitar Toledo en compañía de su futuro cuñado Raimundo de Madrazo y del también pintor Tomás Padró. En la ciudad castellana pudo admirar la obra de El Greco, realizando diversas copias. También se interesó por la ejecución de acuarelas protagonizadas por la intensa luz estival de la Ciudad Imperial, como apreciamos en esta bella imagen de una típica casa señorial castellana cuya recia puerta de madera se ve encuadrada por dos sencillas pilastras que sirven de soporte a un curioso entablamento. Un acentuado voladizo de madera provoca la zona ensombrecida de la fachada, interesándose el maestro por captar la luz con una fidelidad casi impresionista, creando una sensación atmosférica que diluye los contornos. El dibujo preciso y firme caracteriza esta imagen, conjugándose con unos rápidos toques de color que en algunas ocasiones no llegan a cubrir el soporte.

La puerta de Bagdag, llamada Bab al-Wastani, tan sólo es accesible a través del puente levantado sobre los fosos que rodean la ciudad. A los lados del tablero se dispone un adarve con dos pisos de saeteras: el inferior compuesto por una serie de arcos apuntados; el superior por una larga fila de troneras con alféizares de diferente orientación.

La puerta de Bagdag, llamada Bab al-Wastani, tan sólo es accesible a través del puente levantado sobre los fosos que rodean la ciudad. A los lados del tablero se dispone un adarve con dos pisos de saeteras: el inferior compuesto por una serie de arcos apuntados; el superior por una larga fila de troneras con alféizares de diferente orientación.

Con este nuevo ingreso a la ciudad imperial, Covarrubias logró asociar las antiguas funciones de la vieja Puerta de Bisagra con una nueva imagen urbana, donde se unen el valor clasicista de la arquitectura con el carácter emblemático derivado de la utilización del gran escudo imperial y de los temas alusivos a la monarquía.

Concebida como un gran arco triunfal de filiación serliana, su acertada disposición y su aparato ornamental se convierten en un medio idóneo de exaltación de las glorias de la ciudad.