La orden de los dominicos fue fundada por santo Domingo de Guzmán en el siglo XIII. Sus objetivos estarían vinculados a la predicación itinerante y a la vida austera. Aparte de los votos tradicionales, los dominicos tenían prohibida cualquier propiedad individual, debiendo vivir de la limosna. La excelente preparación intelectual de los dominicos les hizo pronto copar las principales cátedras de teología de París y monopolizar prácticamente los altos cargos inquisitoriales.

Papa italiano de la Iglesia Católica (1318-1389), hubo de vivir los orígenes del Gran Cisma de Occidente, al elegir los franceses a Clemente VII#PINTOR#5169] como cabeza de la Iglesia.

Entre la muerte de Gregorio XI (1378) y la elección definitiva de Martín V (1417) la Iglesia Occidental vive un periodo de ruptura con dos pontífices -Roma y Aviñón- y momentos en los que tres papas reclaman su legitimidad. Esta etapa recibe el nombre de Cisma de Occidente.