François Rabelais

Humanismo fue uno de los conceptos creados por los historiadores del siglo XIX para referirse a la revalorización, la investigación y la interpretación que de los clásicos de la Antigüedad hicieron algunos escritores desde finales del siglo XIV hasta el primer tercio del siglo XVI. Se trata de un movimiento que no sólo fue pedagógico, literario, estético, filosófico y religioso, sino que se convirtió en un modo de pensar y de vivir vertebrado en torno a una idea principal: en el centro del Universo está el hombre, imagen de Dios, criatura privilegiada, digna sobre todas las cosas de la Tierra.

Rey de Francia entre 1515-1547, se enfrentó con Carlos I por la hegemonía europea. Intentó alianzas con Enrique VIII que se saldaron en fracaso. Destaca su labor como mecenas de las artes.

En la segunda mitad del siglo XVI la estable situación política y financiera de la Corona francesa se ve truncada debido a la crisis una vez que se inició la inversión de la coyuntura económica y se fueron dejando sentir los excesivos costes, en dinero, hombres y esfuerzos, que las continuas guerras generaban. La división religiosa entre católicos y protestantes que vive el país dejará abierta la posibilidad de un enfrentamiento civil. Esta lucha fratricida supondrá el desprestigio de la Monarquía, la quiebra del Estado, el rompimiento de la Iglesia, la paralización de las actividades productivas, la ruina económica y el drama humano que toda contienda civil supone. Con el Edicto de Nantes (1598) se abría una época de tolerancia basada en las concesiones que se hicieron a los dos bandos, ya que si por un lado se mantenía el culto católico en el Reino, por otro se garantizaba la libertad de conciencia a los protestantes.

El desarrollo de la literatura inglesa, hasta que triunfen las formas renacentistas, fue muy lento y complejo. En la literatura portuguesa el Renacimiento no se percibe hasta el pleno siglo XVI. La modernización de la literatura francesa tampoco tuvo lugar hasta el siglo XVI y, como todos los europeos, el Renacimiento francés es deudor de Italia y de preocupaciones humanistas.