Sebastiao José Carvalho e Melo

Brasil experimentó un enorme crecimiento demográfico, alcanzando cuatro millones de habitantes a comienzos del siglo XIX. Su población negra subió al 58%, la blanca al 29%, descendiendo la indígena del 60% al 7% y correspondiendo los porcentajes restantes a las mezclas, lo que evidencia que el verdadero crecimiento se debió a la importación de esclavos, mano de obra sostenedora del ingente crecimiento económico en especial en la minería y ganadería. Los portugueses eran la verdadera élite de los blancos y tenían en sus manos la administración, el comercio y una gran parte de las plantaciones. No fueron suplantados como en Hispanoamérica por los criollos, quizá porque la falta de universidades en Brasil originó una carencia de gente preparada. Quizá también porque la proximidad de su colonia permitía a los peninsulares vivir en la metrópoli y administrar sus propiedades por medio de parientes o mayordomos.