Jeanne-Antoinette Poisson

Rey de Francia entre 1715 y 1774. Es bisnieto de Luis XIV, a quien sucederá en el trono, ocupando la regencia Felipe de Orleáns. Es ayudado por ministros y consejeros como madame de Pompadour, Choiseul o Fleury.

El barón de Montesquieu es uno de los principales dirigentes de la Ilustración. En "El espíritu de las Leyes" distingue entre su naturaleza y el principio que guía su actuación. De los tres tipos de gobierno que revisa -república, monarquía, despotismo- su conocimiento de la experiencia inglesa y las tradiciones francesas le hacen elegir como el mejor una monarquía moderada con división de poderes: ejecutivo, legislativo, judicial. Voltaire desarrolló un catálogo de reformas concretas que expuso y por las que batalló durante su vida, convirtiéndolo en lo que más tarde se llamaría un filósofo comprometido. Diderot va a ser la personalidad más desbordante de su tiempo. Como buen ilustrado cree en la evolución, el progreso, la posibilidad y el deber de transformar a los hombres, de construir la felicidad en este mundo.

Filósofo francés (París, 21/11/1694-ib. 30/5/1778). Una de las mentes más preclaras de la Ilustración, atacó en sus escritos asuntos esenciales e instituciones clave para la mentalidad de la época, como el absolutismo y la práctica religiosa. Satírico e independiente, su obra bebe de la influencia de Spinoza y Bayle, y marca a pensadores como Kant, Hegel, Saint-Simon o Marx. Colabora en la "Enciclopedia" junto a Diderot, D´Alambert y Rousseau.

Médico y economista francés (Méré, 4/6/1694-Versalles, 16/12/1774)). Partidario del principio de no intervención en materia económica, sienta los principios para el liberalismo y el capitalismo. Opina, además, que la riqueza de las naciones se halla en su agricultura, siendo considerado así el fundador de la escuela fisiocrática.

Pronto se vio que el Tratado de Aquisgrán había sido una simple pausa. Mientras María Teresa, muy descontenta por las cesiones, pretendía recobrar Silesia, la pugna colonial continuaba sin descanso. Francia constituía una pieza clave en este juego de intereses; su amistad con Austria desaconsejable, pues las cortes de Viena, Berlín y Londres mermaron su influencia en las redes diplomáticas. Ante tal situación debía parar el expansionismo ruso, recortar el prestigio de los Habsburgo en el Imperio y relegar al segundo plano el papel de Gran Bretaña en Europa y Ultramar.