M. E. F. Thomas Dubois

Completó sus estudios sobre Medicina en la Universidad de Ámsterdam, en la que además ejerció la docencia en las áreas de Anatomía (1886) y Geología y Paleontología (1895). Influenciado por Rudolf Virchow, viajó en 1887 en busca del "eslabón perdido", un homínido que, bajo los presupuestos de Darwin

Charles Darwin

Científico británico (Sherewsbury, 12/2/1809-Down, 19/4/1882). La gran aportación de Darwin es el descubrimiento de que las especies no son inmutables, coincidiendo con lo expuesto por un contemporáneo suyo, Alfred Russell Wallace. Según Darwin, había debido suceder una adaptación particular de las especies a las condiciones concretas de su hábitat, en un proceso que duraría millones de años y en el que las mismas especies habrían sufrido cambios y mutaciones que le permitirían desarrollar una más eficaz adaptación.

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, haría entroncar al mono con el hombre, sirviendo de transición en el proceso evolutivo. Así, se enroló como médico militar y viajó a las colonias holandesas en Indonesia, excavando en Java y Sumatra. Fruto de sus investigaciones fue el descubrimiento en 1881, en Trinil (Java), de un molar y una bóveda craneal. Un año más tarde halló el fémur de un primate primitivo. Determino que los restos pertenecían a una especie de antepasados del hombre

La conciencia histórica

Antropólogos, sociólogos e historiadores se plantearon por primera vez y a fondo el estudio de, en palabras de Max Weber, lo que el hombre era y cómo había llegado a ser lo que era. Tal vez fuese el antropólogo británico Edward B. Tylor (1832-1917) el primero en hacerlo. Otros nombres dedican su esfuerzo a comprender y explicar diferentes aspectos del hombre y la cultura, desde muy diversos ámbitos, como Durkheim, Frazer, Robertson Smith, Windelband, Mommsem, Simmel, lord Acton, Huxley, Dilthey, Dubois, Troeltsch, Renan, Tocqueville o Thiers.

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, que denominó "Pithecantropus erectus", es decir, hombre-mono que anda erguido. La publicación en 1894 de sus hallazgos provocó una agria polémica, pues sus investigaciones fueron cuestionadas. En consecuencia, rechazó dar a conocer sus fósiles y permitir su estudio por parte de otros científicos, situación que se prolongó durante varios años. Los nuevos hallazgos que se fueron sucediendo en lugares como China o Java confirmó la veracidad de su tesis, si bien ya Dubois se mostraba escéptico con respecto a sus conclusiones iniciales. En este momento, sostenía que los restos que había hallado pertenecían a un gibón. La investigación paleontológica posterior ha admitido el hallazgo de Dubois bajo el nombre de Homo Erectus. Se ha determinado que es una especie del género homo, si bien pertenece a una especie distinta. El homo erectus, se piensa, tiene una antigüedad de 1,5 y 0,5 millones de años, habiéndosele adjudicado un lugar intermedio entre el "homo hábilis" y el "homo sapiens". Investigaciones recientes, como los hallazgos de Atapuerca

Yacimientos de Atapuerca

La cueva de Atapuerca es en realidad un sistema de cavidades, de las cuales son conocidas más de 34. En este conjunto, los investigadores han podido determinar la existencia de una secuencia estratigráfica cuya cronología permite hablar de una ocupación de la zona desde hace un millón de años, lo que supone la más antigua conocida en Europa.

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(Burgos, España), permiten completar y rectificar en algunos extremos este esquema de la evolución humana.