Henri-Louis Bergson

Frente a las corrientes positivistas y deterministas del siglo XIX, la concepción del hombre como un ser histórico obligaba a hacer del hombre mismo, y de la vida, por tanto, el fundamento de toda explicación. La vida, para Bergson -cuya influencia en Proust, Péguy, Sorel y en muchos otros escritores y filósofos fue extraordinaria- era espiritualidad y creación. En sentido parecido, Simmel fue un filósofo de la vida y sobre todo, de la vida como vida individual y como voluntad de vivir. La preocupación por la vida apareció en muchos otros filósofos de la época, como Scheler, Eucken, Klages y más tarde Ortega -o como, en Estados Unidos, en la filosofía pragmatista de James y Dewey.

Los positivistas-más allá de la filosofía de Comte- pretendían hallar soluciones científicas a los principales problemas relativos al mundo, la sociedad y el hombre. Sus máximas expresiones fueron las versiones del darvinismo y del marxismo que expusieron, no tanto los fundadores, como los principales divulgadores de estas teorías: T. H. Huxley y F. Engels, respectivamente. H. Spencer generalizó el evolucionismo a todo el universo que, según él, estaba sometido a las mismas leyes; por otra, extrajo consecuencias de carácter ultraliberal y antiestatista. W. Bagehot, también sacó conclusiones de carácter liberal del darwinismo, aunque no tan extremas.