Álvaro de Bazán

El control por el Mediterráneo enfrenta a cristianos y musulmanes. Felipe II se pone al frente de los primeros, debiendo solucionar dos cuestiones básicas: la revuelta de las Alpujarras y el avance otomano por el norte de África. Para solucionar esto último se formará la Santa Liga -España, Venecia y la Santa Sede-, que vencerá a los otomanos en Lepanto, en 1571.

Rey de España (1556-1598), hijo de Carlos I y de Isabel de Portugal. Casado en primeras nupcias con María Manuela de Portugal con la que tuvo un hijo, el príncipe Carlos de Austria, con el que protagonizó un conflicto poco antes de la muerte de éste en 1568. Otros tres matrimonios sucedieron al primero, con María I Tudor de Inglaterra, con Isabel de Valois y con su sobrina Ana de Austria, con la que al fin consiguió el heredero al trono, el que sería Felipe III.

Antes de su llegada a Flandes, Alberto de Austria había ocupado durante una decena de años el virreinato de Portugal a partir de 1583. La unión de Portugal a la Monarquía constituye, sin duda, el mayor logro exterior de Felipe II, y con ella habría pretendido el Rey Católico relanzar toda su política septentrional, tanto en los Países Bajos como en Inglaterra. Con respecto a ésta, la ejecución de María Estuardo en 1587 fue considerada la ocasión más propicia para lanzar un ataque. Después de su salida de Lisboa y de refugiarse en La Coruña en junio, la después llamada Armada Invencible parte hacia el Norte y combate con los navíos ingleses en agosto y septiembre, siendo totalmente derrotada.