Sofonisba Anguissola

Sofonisba Anguissola nació en Cremona (Italia) en torno a 1532, en el seno de una familia de la nobleza genovesa. Su padre, Amilcare, y su madre, Bianca, tuvieron otras cinco hijas y un hijo. Su nombre fue elegido por sus padres para rememorar a la hermana del célebre héroe cartaginés Aníbal

Aníbal

General cartaginés (Cartago, 247 a.C.- 183 a.C.) puso en jaque a los ejércitos romanos en la propia Italia, derrotándolos en Cannas durante la Segunda Guerra Púnica. Su propósito de conquistar Roma no se consiguió y fue vencido en Zama por Escipión Africano.

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Desde pequeña comenzó a desarrollar sus capacidades artísticas, destacando en el dibujo y la pintura. A los catorce años, fue enviada a estudiar con el pintor Bernardino Campi y posteriormente con Bernardino Gatti.Su hermana Lucía Anguissola

Lucía Anguissola

Genial retratista del Renacimiento Italiano, igual que su hermana Sofonisba.

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fue también una destacada retratista del Renacimiento italiano

Renacimiento Italiano

El desarrollo del Renacimiento constituye la gran revolución en la concepción del arte occidental. Las claves de lectura de la imagen visual que instituye han regido sin interrupción hasta nuestros días. Sólo la pintura contemporánea se ha atrevido a violar tales reglas y a provocar una ruptura tan radical y escandalosa como la que plantearon los jóvenes genios del Renacimiento italiano.

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En 1554 viajó a Roma, donde conoció y se ganó el respeto de Miguel Ángel

Michelangelo Buonarroti

Pintor del Cinquecento (1475-1564), su obra se caracteriza por el profundo conocimiento de la figura humana, interesándose por los volúmenes y la tensión - conocida como la "terribilità" - que anticipa el Barroco. Muchos artistas tomaron la obra de Miguel Ángel como punto de partida, entre ellos Rubens. Destacará también como escultor y arquitecto.

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, quien compartió con ella conocimientos y técnicas, apreciando enormemente el talento de Sofonisba para la pintura. La fama y calidad de los lienzos de Sofonisba creció tanto, que el artista e historiador del arte Giorgio Vasari

Giorgio Vasari

Pintor, arquitecto y escritor renacentista italiano (1511-1574) formado en la más absoluta admiración del arte de Miguel Ángel. Su obra maestra es la elaboración de las "Vidas" donde recoge numerosos datos de artistas de su tiempo, fundamentales para los estudiosos.

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, autor de la célebre obra Las vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos, escribió que: "Anguissola ha mostrado su mayor aplicación y mejor gracia que cualquier otra mujer de nuestro tiempo en sus empeños por dibujar; por eso ha triunfado no sólo dibujando, coloreando y pintando de la naturaleza, y copiando excelentemente de otros, sino por ella misma que ha creado excelentes y muy bellas pinturas.

Hacia 1558, Sofonisba viajó a Milán, la capital de Lombardía y cuartel general de entrenamiento de los tercios españoles destinados a luchar en Flandes. Precedida por su fama, tuvo la oportunidad de conocer y retratar a Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, III duque de Alba, quien quedó impresionado por su talento y la recomendó personalmente al rey Felipe II

Felipe II

Rey de España (1556-1598), hijo de Carlos I y de Isabel de Portugal. Casado en primeras nupcias con María Manuela de Portugal con la que tuvo un hijo, el príncipe Carlos de Austria, con el que protagonizó un conflicto poco antes de la muerte de éste en 1568. Otros tres matrimonios sucedieron al primero, con María I Tudor de Inglaterra, con Isabel de Valois y con su sobrina Ana de Austria, con la que al fin consiguió el heredero al trono, el que sería Felipe III.

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. Al año siguiente, el monarca le invitó a la corte de España. Allí su trabajo y su persona fueron muy apreciados.