Manuel de Amat y Junyent

Vivió unas décadas de esplendor y desarrollo, tanto en lo económico como en lo poblacional. Además, se crearon nuevas ciudades, lo que demuestra el dinamismo de esta sociedad. La economía tuvo un espectro agrícola, ganadero, minero y comercial. La mano de obra productiva fue la indígena, tanto la encomendada como la de inquilinato (antiguos indios de encomienda transformados en arrendadores). El comercio tuvo un cambio substancial como consecuencia de la utilización del Cabo de Hornos como ruta usual. La posterior supresión del régimen de flotas y su sustitución por el de navíos sueltos favorecieron el mismo comercio chileno. El resultado fue vincular el comercio de Chile al del Río de la Plata e invertir la relación entre Perú y Chile. Concepción y Valparaíso aumentaron su actividad.

El virreinato peruano sufrió la caída de la producción de plata y el alejamiento de las rutas comerciales principales. En 1776, se creó el cuarto virreinato en el Río de la Plata y encuadró dentro del mismo a Charcas, con las minas del Potosí. Perú quedó reducido a un país trasandino. Los mercantes franceses establecieron una competencia perjudicial para el Perú y promovieron a Buenos Aires. Otro problema fueron las sublevaciones indígenas (como las de Juan Santos Atahualpa o Túpac Amaru).

Hijo de Felipe V y de Isabel de Farnesio sucedió en el trono a su hermanastro Fernando VI. Su reinado (1759-88) es el más característico del denominado despotismo ilustrado. Su política se caracterizó por las importantes reformas sociales, agrarias, políticas y económicas, así como por un gran desarrollo de las obras públicas. Será este el monarca que estrene el definitivo Palacio Real de Madrid, cuya última reconstrucción conocemos hoy.