Vista del Canal de Cannaregio

La pintura italiana del siglo XVIII, en términos generales, abandona el papel de guía figurativa y conceptual que había mantenido en los siglos anteriores y, sin embargo, es en Italia donde se va a formular buena parte de las más importantes alternativas de la moderna pintura europea.

También en el ámbito de las artes figurativas, los años centrales del siglo XVIII fueron decisivos para la elaboración de nuevos lenguajes y de nuevas actitudes teóricas e ideológicas, sobre todo en Francia. Coincidiendo con el interés por la Antigüedad, la Ilustración encontró en la producción de imágenes un vehículo idóneo para ilustrar nuevos valores morales, criticar el pasado académico, barroco y rococó, y contribuir a la transformación de las costumbres, a su secularización. Los grandes genios de este periodo serán Jacques-Louis David, Antonio Canova y Francisco de Goya.

Pintor del Barroco italiano, sus raíces artísticas se encuentran en Piazzeta y Veronés. Consiguió triunfar en toda Europa y, avalado por ese éxito, llegó a España llamado por Carlos III para decorar los techos del Palacio Real de Madrid. Su enfrentamiento con el Neoclasicismo de Mengs le valió la incomprensión de buena parte del público y de la crítica. Alguna de sus obras influirá en Goya.