Rey de los kuba. Cultura Kuba (Zaire)

El reino de los Kuba estaba situado en las zonas de Mweka y norte de Ilebo, en la Región de Kasai Occidental, actual República Democrática del Congo. Hacia el año 1600, un jefe de la etnia bushoong llamado Shyaam -que había emigrado desde el oeste- estableció allí un nuevo reino. A lo largo de la centuria siguiente sus sucesores extendieron el reino, adoptando numerosos nuevos cultivos como maíz, yuca, cacahuete, patata dulce, pimiento y tabaco que trajeron desde América los comerciantes de esclavos europeos. El crecimiento económico permitió a su vez el desarrollo de las actividades artísticas y la artesanía. A medida que aumentaba la productividad y diversidad de la producción agrícola se iban creando nuevos oficios y una mayor especialización en el arte y la artesanía. Al mismo tiempo, el crecimiento económico permitió el nacimiento de una élite adinerada que podían patrocinar el arte decorativo. Los reyes, aristócratas y burócratas se convirtieron en consumidores de arte y patrocinadores de artistas y artesanos. A mitad del siglo XIX el reino Kuba había alcanzado su punto más alto de desarrollo. A partir de la llegada de los europeos en 1884, los Kuba fueron quedando relativamente aislados. El fundador de la tradición de hacer estatuas en recuerdo de los reyes fue el rey Shamba Bolongo que gobernó en el siglo XVII y que permaneció en la memoria de su pueblo como filósofo y estratega militar. A partir de entonces se hicieron estatuas de todos los reyes. Durante la coronación de cada rey, la estatua del monarca muerto presidía la ceremonia.