La Gran Guerra (1914-1918)

El 28 de junio de 1914, un joven estudiante serbio de 19 años, Gavrilo Princip, vinculado a la organización nacionalista clandestina Mano Negra asesinó en Sarajevo (Bosnia-Herzegovina) al heredero del trono austro-húngaro archiduque Francisco Fernando y a su esposa, la duquesa Sofía. La guerra no estalló de inmediato, pero el despertar del avispero balcánico fue el detonante de la contienda.

El detonante de la guerra fue, además del asesinato de Sarajevo, la declaración de guerra de Austria-Hungría a Serbia. Y la razón de la generalización del conflicto -pues todo pudo haber quedado en una "guerra local" - estuvo en el "funcionamiento automático de movilizaciones y mecanismos de alianzas" establecidos por las potencias, especialmente a cargo de Bismarck, a lo largo de los años. Finalmente, la puesta en marcha por Alemania (4 de agosto) del "plan Schlieffen" (diseñado en 1892, aprobado en 1905 y modificado por Moltke en 1911) hizo imposible la localización del conflicto.

Las expectativas alemanas de una guerra rápida y móvil pronto se desvanecieron, al comprobar la resistencia que en todos los frentes opusieron los aliados. La guerra en el frente occidental fue desde entonces una guerra de posiciones, con los ejércitos prácticamente inmóviles, y los soldados sometidos a la vida tediosa y miserable de trincheras. Para finales de 1914, la guerra se había extendido a otros escenarios. Desde el comienzo, la marina británica había iniciado el patrullaje de los mares para cortar las líneas alemanas de suministro. En 1915, por tanto, la guerra sería ya una verdadera guerra mundial.

El presidente Wilson quiso en principio mantener a toda costa la neutralidad de su país y luego, a medida que la guerra fue afectando a Estados Unidos, ejercer como mediador de cara a la negociación de la paz. La decisión alemana de reanudar la "guerra submarina ilimitada" provocó que Estados Unidos rompiera las relaciones diplomáticas. Luego, tras la interceptación del "telegrama Zimmermann" -enviado por éste, ministro de Asuntos Exteriores alemán, a su embajador en México exponiéndole ciertos inverosímiles planes germanos contra Estados Unidos- y ante el hundimiento de nuevos barcos norteamericanos, el presidente Wilson declaró la guerra a Alemania.

La notable capacidad militar mostrada por los ejércitos rusos y el descomunal esfuerzo de guerra (producción de armas, munición y material de todo tipo) habían dejado a Rusia exhausta. El descontento con el curso de la guerra abrió la crisis política, que finalizó con la abdicación de Nicolás II. El triunfo de la revolución bolchevique, con Lenin a la cabeza, fue de extraordinaria importancia para el curso de los acontecimientos bélicos, pues apartó a Rusia de la contienda tras firmar la paz con Alemania.

El colapso de los aliados de Alemania precipitó el fin de la guerra. El 3 de octubre, en efecto, el Kaiser había nombrado el gobierno que le había aconsejado Ludendorff, un gobierno parlamentario -lo que para muchos constituyó una "primera revolución alemana"- presidido por un liberal, el príncipe Max de Baden, y formado por liberales de izquierda, socialistas y católicos. El mismo 4 de octubre, el nuevo gobierno pidió el armisticio (petición apoyada por Austria-Hungría) sobre la base de los 14 puntos que había anunciado en enero el presidente Wilson, y que eran relativamente generosos con alemanes y austro-húngaros en la medida que no incluían disposiciones punitivas para ellos. El hundimiento de Austria-Hungría hizo, finalmente, ver a todos que la guerra estaba terminada.

La I Guerra Mundial dejó un balance de 10 millones de muertos y cerca de 30 millones de heridos. El descenso de la natalidad y el envejecimiento de la población fueron evidentes en toda Europa desde 1920. Viudas, huérfanos y mutilados de guerra se contaron por millones.

Las devastaciones fueron incalculables. La guerra, además, había trastocado toda la economía mundial. El comercio internacional y las inversiones en el exterior de los principales países europeos quedaron prácticamente interrumpidos. Estados Unidos y en menor medida Japón se hicieron con buena parte de los mercados antes controlados por Gran Bretaña, Francia y Alemania. Con todo, las consecuencias económicas de la guerra y la agitación laboral de la posguerra transformaron la política y aun la naturaleza del Estado. La situación provocó, de una parte, un reforzamiento notabilísimo de la responsabilidad económica de los poderes públicos; de otra, sensibilizó a gobiernos y sociedad en general en torno a los problemas sociales.

Antes ya de la I Guerra Mundial, Japón y China, por vías distintas, parecían liberadas definitivamente de las ambiciones hegemónicas del colonialismo europeo. Con la excepción relativa del África negra, el nacionalismo hizo del antiguo orden colonial un escenario de inestabilidad, insurrecciones, protestas y conflictos. En los años treinta, la crisis económica agudizó la rebelión anticolonial. Personajes como Gandhi, Abd-el Krim o Weizmann lideraron movimientos independistas en sus respectivos territorios.

España era una potencia europea que en este marco geográfico desempeñaba un papel de segundo rango. Carecía de la potencia económica y militar suficiente como para presentarse como un aliado deseable a cualquiera de las grandes potencias europeas. Cuando se produjo el conflicto nuestra postura hubo de ser necesariamente de neutralidad, fundamentalmente por pura impotencia. Si la política española se vio gravemente afectada por la guerra no fue menos importante el modo en que la sociedad nacional sufrió el impacto del conflicto bélico, hasta el punto de que ha llegado a afirmarse que éste tuvo una entidad y trascendencia capitales para el desarrollo del capitalismo español.

El 28 de junio de 1914 se produjo el asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando, heredero de la corona de Austria-Hungría, lo que será el detonante de la Primera Guerra Mundial.

responsable del asesinato de Francisco Fernando fue la organizacoón La Mano Negra. Su misión era conseguir, a través de métodos terroristas contra personalidades y objetivos austriacos, la anexión de Bosnia a Serbia.

El gobierno de Belgrado supo de la posibilidad de que La Mano Negra atentase contra el Archiduque, lo que fue advertido, pero entendido, por el Gobierno austro-húngaro.

Francisco Fernando desde su asiento trasero se percató del objeto que volaba en su dirección y levantó el brazo para alejarlo de su mujer, que se encontraba a su derecha, entre él y Cabrinovic. La bomba rebotó en el brazo del Archiduque y fue a parar al suelo donde estalló, hiriendo a una docena de personas.

Un cambio de planes en la ruta que había de seguir el Archiduque resultó decisivo, pues se encontró de frente con quien resultaría su asesino, Gavrilo Princip.

La razón por la cual este atentado desencadenó un conflicto mundial estuvo en el funcionamiento automático de movilizaciones y en el sistema de alianzas establecidas en Europa desde hacía años.

Los gases tóxicos se uilizaron por primera vez durante la I Guerra Mundial en la batalla de Ypres.

El tercer año de guerra (1916) fue favorable a la Alianza, aunque las fuerzas estuvieron equilibradas en la gigantesca batalla de Verdun.

Las fases cruciales de la batalla se concentraron en los meses comprendidos entre marzo y junio: el ataque alemán en las dos orillas del Mosa, a la altura del Mort-Homme y sobre todo en los fuertes de Douaumont y Vaux.

El empuje alemán en Verdún obligó al mando aliado a acelerar la ofensiva contra El Somme, con la misión de distraer las fuerzas del enemigo.

Hacia el final de la guerra Austria lanzó una ofensiva contra Italia que se convertiría en la última: incluso aunque no hubieran conseguido una victoria importante, al menos le habría permitido a Austria tratar la paz en condiciones ventajosas.

La guerra alpina entre Austria e Italia tuvo uno de sus episodios más terribles en 1918, con el ataque austriaco denominado Operación Avalancha o Lawine Expedition.

En 1918 Alemania se estaba desbaratando al mismo tiempo que perdía la guerra. Les asaltaban millones de hombres, veintenas de millares de cañones, miles de tanques, más la heroica resistencia de Francia y la inagotable fuerza de voluntad británica.

La entrada de Estados Unidos en la guerra fue determinante, acabando por inclinar la balanza del lado aliado.

La entrada en guerra fue recibida de forme entusiasta por la mayoría de los norteamericanos y fue inmensa la popularidad que cosechó el presidente. Con todo, Woodrow Wilson mantuvo durante todo el conflicto una postura moral reflejada en sus Catorce Puntos para la Paz

La última ofensiva alemana de la guerra se produjo en el Marne, pero resultó un tremendo fracaso.

Ante la derrota en los campos de batalla, el gabinete de Max de Baden no tuvo otro remedio que solicitar el armisticio, medida facilitada por la abdicación de Guillermo II y su partida hacia el exilio (9 de noviembre). Tras 51 meses de lucha, la Gran Guerra había terminado.

El 18 de enero de 1919 se reunieron en Versalles los encargados de organizar la paz.

Versalles no fue una conferencia de paz, sino un ajuste de viejas cuentas con los vencidos, con los Imperios Centrales.