El París de los Impresionistas

Fundada por un pueblo galo en el año 300 a.C., París fue posteriormente ocupada por Roma y ocupó un importante papel en la historia medieval francesa al ser elegida como capital del reino por Clodoveo I en 508.

En los siglos XVI y XVII París es una de las capitales más importantes de Europa, especialmente durante el reinado de Luis XIV, momento en que alcanza el medio millón de habitantes.

La Revolución Francesa supondrá el inicio de un nuevo periodo convulsivo que finalizará con la Guerra Franco-Prusiana, último coletazo del Segundo Imperio.

Durante el siglo XIX París vivirá una importante transformación económica y social que se reflejará en el mundo del arte.

El origen histórico del Impresionismo suele identificarse con la aventura iniciada por una serie de jóvenes pintores independientes, en cuya nómina figuraban los nombres de Monet, Renoir, Pissarro, Sisley, Cézanne, Degas y Morisot, quienes, dolidos y hartos de verse excluidos sistemáticamente del Salón parisino oficial, decidirían organizar una muestra pública en la casa del fotógrafo Nadar, sita en el Boulevar des Capucines de la capital francesa.

Eduard Manet se debatiría siempre en la ambigüedad y la contradicción, porque queriendo permanecer dentro de la tradición se convirtió en portavoz y líder de un movimiento revolucionario como fue el Impresionismo, al cual nunca deseó pertenecer.

La figura de Degas guarda cierto paralelismo con la de Manet en su relación con el Impresionismo. Nunca se consideró integrante del movimiento, si bien frecuentó su ambiente y participó en sus exposiciones. Sus diferencias se constatan en su oposición radical a pintar al aire libre, así como en la postura que adoptó en la cuestión del dibujo y la forma.

El Impresionismo, en sentido estricto, sólo podría aplicarse a tres pintores -el propio Monet, Pissarro y Sisley-, para quienes el paisaje al aire libre, la luz y la atmósfera fueron su preocupación esencial, su leit motiv.

Si Monet es asociado con el culto a la luz, Renoir ejemplifica a través de su pintura la alegría de vivir, trasmitiendo siempre una sensación de optimismo y de amor al género humano, a pesar de su aserto: "Sé muy bien que es difícil hacer comprender que una pintura puede ser muy grande y, al mismo tiempo, alegre".

En la década de los ochenta, al igual que los escultores sienten la necesidad de avanzar en los problemas de la luz y la forma para superar la estética del impresionismo, un grupo de pintores, que se distinguen por rasgos de fuerte personalidad, abren caminos nuevos para facilitar la superación de aquella estética, también en la pintura.

El término fue acuñado por Fénéon, cofundador de la "Revue Indépendante" y entusiasta defensor de las teorías de Seurat, impulsor de las relaciones entre el arte y la ciencia. La técnica empleada por los neoimpresionistas es "profundamente diferente de la de los impresionistas, hasta el punto de que mientras la técnica de éstos es instintiva e instantánea, la de los neoimpresionistas es deliberada y constante".

Paul Cézanne necesitaba cambiar la imprecisión por la solidez. El había notado la solidez, la sensación de espacio, la había aprehendido observando la naturaleza. Y lo quería plasmar con los medios plásticos que tenía a su alcance. Sobre todo tenía una fe ciega en el color. Quería pintar lo que veía y pintar también las formas subyacentes.

Vincent van Gogh se apropia de la naturaleza, su pasión la reanima. Pinta para contestarse a la pregunta que recorre su vida: ¿Para qué estoy yo aquí, hombre-artista, en el mundo, qué puedo hacer por los demás y por qué me rechaza el orden social? No podía ocultar sus cambiantes estados de ánimo porque había hecho del color su aliado: el color le respondía fielmente.

Unicamente fuera de la caduca y limitada sociedad occidental podía el hombre encontrar su liberación. El exotismo puede ser sólo un artificioso refugio de esteticistas y decadentes pero para Gauguin era la única solución para sobrevivir. En Pont-Aven encontró mucha calma y una vida barata; el ambiente ideal para que una comunidad de pintores pudiera vivir tranquila, sin preocupaciones materiales. Allí se formó el grupo de Pont-Aven, formado por Gauguin y su demasiado textual seguidor Laval y Bernard, a los que se uniría tímidamente Serusier.

Refugiarse en el bullicio y el alcohol de la vida nocturna es otra forma de evasión. Vivir Montmartre hasta la saciedad obliga de alguna manera a confundir la obra con la vida. Así transcurría la existencia de Toulouse-Lautrec: entre el recuerdo de una formación conservadora, la compañía de su tara física, la admiración por la obra de Degas, de Bernard y de las estampas japonesas y la huella que iban dejando en él las formas en movimiento de las artistas y el público de los cafés-chantants.

Las Guerras Mundiales, la Belle Epoque, el Mayo del 68 y los grandes proyectos de Mitterrand definen una etapa en la que París fue la capital cultural de la vanguardia durante mucho tiempo.