La civilización maya

Teotihuacan, la civilización maya y la cultura zapoteca serán los máximos exponentes culturales del área mesoamericana durante el periodo Clásico.

La categoría más compleja de asentamiento maya corresponde a los centros cívico-ceremoniales o ciudades, que integraron social, política, económica e ideológicamente amplios territorios.

Bajo una estructura de parentesco patrilineal y con residencia patrilocal, las conjuntos residenciales eran ocupadas por familias extensas. La sociedad se organizaba piramidalmente, ocupada la cúspide por una aristocracia hereditaria y estructurándose el resto en función de los grados de parentesco. Desde un punto de vista político, en el Formativo Tardío existieron jefaturas muy evolucionadas que se transformaron en estados regionales con la llegada del Clásico.

El complicado ritual adquirió una vital función política destinada a sancionar la desigualdad social. Los sacrificios humanos, en especial los rituales de decapitación emparentados con la práctica del juego de pelota, los ritos de extracción de sangre, las ceremonias funerarias, danzas y procesiones fueron empleados para dar sentido a una religión muy compleja, construida por los dirigentes mayas para sostener una sociedad jerarquizada. El desarrollo de los conocimientos científicos fue una tarea ligada a la clase dirigente. El descubrimiento del 0 fue fundamental, ya que a partir de él se hicieron cálculos muy amplios mediante un sistema posicional. También el calendario fue muy elaborado.

El abandono de las ciudades mayas sucede en un corto período de tiempo, sin que se puedan determinar las causas con seguridad. Un hecho claro es que en un corto espacio temporal la cultura de la elite desapareció, abandonándose los edificios públicos y cesando la manufactura de productos de lujo y la erección de estelas con escritura jeroglífica.