Los más antiguos pobladores de América

Los investigadores no se ponen de acuerdo a la hora de decidir cuándo y cómo se produce el paso desde Siberia a Alaska. La opinión más generalizada sostiene que éste tiene lugar hace unos 40.000 años por medio de pequeñas bandas poco sofisticadas tecnológicamente, que basan su sistema de vida en la recolección de frutos y plantas silvestres y en la caza

Cazadores y recolectores

Junto a los grandes desarrollos culturales perviven, tanto en el siglo XVI como en la actualidad, sociedades inmersas en estadios culturales menos desarrollados, ocupando espacios geográficos marginales. Muchos de ellos se dedicaban a la caza y la recolección y la agricultura de roza, y habitaban en zonas de selva, como los actuales yanomami.

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. Otros, opinan que estas pequeñas comunidades son cazadores especializados en la caza de grandes herbívoros, con una cultura típica del Paleolítico Superior

Paleolítico Superior

Arte, religión, nuevos instrumentos y nuevas materias primas como hueso o asta suponen las innovaciones que se producen en el Paleolítico Superior. Los grupos humanos se diversifican socialmente y aparecen diversos tipos de habitat tanto en cuevas como en cabañas. La caza y la recolección siguen siendo sus principales modos de vida.

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, definida por un evolucionado complejo tecnológico basado en la confección de puntas de proyectil, y cuyo paso se produce hacia el 12.000 a.C. A pesar de que los implementos de mayor antigüedad presentan serios problemas de datación, y de que muchos de ellos no son admitidos por algunos arqueólogos como verdaderos utensilios culturales, lo cierto es que cada vez existen más datos que documentan la presencia del hombre en América hacia el 40.000 a.C. Krieger denominó este momento antiguo como Horizonte de Pre-puntas de Proyectil, también conocido como Cultura de Nódulos y Lascas o, de modo más genérico, Paleolítico Inferior y Medio. La etapa se caracteriza por industrias de piedra, hueso y madera a base de guijarros, lascas, raederas y otros útiles unifaciales tallados por percusión, sin que exista evidencia de confección de puntas de proyectil especializadas, sino tan sólo pre-formas. El sitio más antiguo que se conoce es el de Blue Fish Cave, junto al río Yukón, datado en 39.

000 a.C. e, incluso, el de Old Town, cuyos niveles datan según Mac Neish del 68.000 a.C. En Shriger, al norte de Missouri, existen útiles de talla unifacial y trabajos en hueso del 43.000 a.C. El Complejo Old Crown al norte del Yukón, incluye grandes huesos quebrados y trabajados de mamut y caribú, más que instrumentos de piedra. China Lake, con fecha de 42.350 a.C. y los hallazgos en Isla Santa Rosa, Levi y Lewisville (Texas) fechados hacia el 36.000 a.C., documentan esta antigüedad de la Cultura de Nódulos y Lascas en Norteamérica

América del Norte

La amplitud y variedad del territorio a analizar no permiten hablar de América del Norte como un área cultural, sino que dará lugar a adaptaciones y desarrollos muy diferentes que permiten a los antropólogos definir diez áreas culturales a su vez subdivididas en función de rasgos particulares.

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. Los evidencias aisladas en Mesoamérica

Mesoamérica

La definición de Mesoamérica como área cultural obedece a la existencia de una serie de rasgos que, si bien son adoptados por la comunidades locales de manera particular, son genéricamente compartidos por los habitantes de un área geográfica concreta.

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y América Central

Area Intermedia y Sudamérica

Las áreas Intermedia y Tierras Bajas de América del Sur constituyen áreas culturales constreñidas por los grandes desarrollos alcanzados por Mesoamérica y el área andina.

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confirman la profundidad cronológica de las culturas americanas. El Bosque (Nicaragua), Valsequillo, fechado hasta en el 35.000 a.C., Tequixquiac, Tlapacoya o sitios de la Cueva del Diablo y otros muchos yacimientos mexicanos documentan este antiguo Horizonte de Pre-puntas de Proyectil. En esta región se define por toscas industrias en piedra conseguidas por percusión y talla unifacial (guijarros, lascas, raederas y tajadores), junto con otras de madera y hueso, que manifiestan una manera de vida no especializada en la caza, sino con mayor énfasis en la recolección de frutas, semillas y raíces; no obstante, en ocasiones también se asocian a mamut, caballo, bisonte, camello y otros animales extintos. En estos yacimientos se han encontrado las primeras manifestaciones artísticas del hombre americano

El arte rupestre

Si bien no alcanzan la importancia que tienen en el Viejo Mundo, la escenas pintadas en las paredes de las cuevas y abrigos rocosos están presentes a lo largo de todo el continente americano, desde América del Norte hasta las tierras bajas sudamericanas, y nos ofrecen una muestra de la cosmovisión del hombre de finales del Pleistoceno y del mundo en que habitaba.

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, como el hueso sacro de un camélido encontrado en Tequixquiac que representa un coyote, y un fragmento de pelvis de proboscídeo en el que se diseñaron representaciones incisas de mamut, tapir y bisonte.

También en América del Su

Las tierras bajas de América del Sur

La región que vamos a comentar bajo este epígrafe se extiende desde el oeste de Cuba hasta la Tierra del Fuego, y desde el Océano Atlántico a los Andes. El área es una de las más desconocidas de la arqueología americana, con trabajos realizados en buena medida hace décadas y enfocados sobre sitios aislados, sin que sea posible conocer en profundidad una región determinada. Otras dificultades añadidas son la imposibilidad de obtener fechas de C14 en las tierras bajas tropicales, que la mayoría de los utensilios de los grupos de bosque tropical son de naturaleza orgánica, los cuales se han perdido en los suelos ácidos del bosque, el hecho de que la cerámica se introdujo de manera irregular y en tiempos tardíos, y de que los asentamientos son de difícil acceso.

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r se ha registrado este mismo nivel cultural, aunque la documentación es más dispersa. Sitios como la cueva de Pickimachay en su fase Paccaicasa de 22.000 a.C., el complejo Ayacucho y Guitarrero en Perú, Rancho Peludo y Manzanillo en Venezuela, Tagua Tagua en Chile y Los Toldos en Argentina entre otros asentamientos, mantienen estas mismas pautas culturales. Antigüedades como la obtenida en la cueva de Pedra Furada (Brasil) de 30.200 a.C. o Monte Verde (Chile) de 31.500 a. C., confirman que el poblamiento del Nuevo Mundo fue continuo, rápido, de tal manera que en menos de diez mil años el hombre pudo pasar de un extremo a otro del continente.