Olduvai

Se trata de uno de los yacimientos más importantes de toda África, localizado en el norte de Tanzania. El nombre de Olduvai significa literalmente "el lugar del henequén salvaje" y es una garganta de aproximadamente 150 m. de profundidad dentro del valle del Rift que contiene una larga serie de sitios en sedimentos lacustres que han ofrecido una amplia secuencia cultural (1,8 m.a. - 13000 a.C.), clave para el estudio del origen de la humanidad

El amanecer de África

África es el único continente del planeta en el que aparecen fósiles que, a manera de eslabones, han permitido hablar de orígenes humanos a partir de un primate ancestral. Los más antiguos restos, a datar hace unos cuatro millones de años, se han encontrado en África oriental, en la depresión de los Mars (Etiopía), y también en Kenya y en África austral.

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. La garganta se extiende a lo largo de 50 km. y sus vertientes contienen unos 90 m. de depósitos. El valle es producto de la erosión de sedimentos que han sido depositados en yacimientos de lagos y ríos. Intercalados entre los estratos de arena y arcilla que cubrieron la mayor parte de los sedimentos se encontraron estratos de ceniza volcánica de las erupciones del ahora extinto volcán Olmoti. El contenido de éstos combinado con el bien preservado registro de los campos magnéticos de la Tierra en los otros sedimentos ha sellado los restos, permitiendo una mayor facilidad en la datación. Se han estudiado cinco niveles; el primero de ellos contiene restos de Australopithecus, fauna (cocodrilos, peces e hipopótamos), que atestiguan un periodo bastante húmedo. Entre 1959 - 1961 el paleontólogo británico Louis Leackey

Louis Seymour Bazett Leakey

Paleontólogo, antropólogo y arqueólogo británico, nacido en Kenya (Kabete, 1903- Londres, 1972). Realizó importantes descubrimientos que supusieron un gran avance paracomprender el proceso de hominización.

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(1903 - 1972) y su familia descubrieron cráneos fósiles de aproximadamente millón y medio de años de antigüedad, por lo cual representan una etapa en la evolución humana anterior al Homo sapiens.

Aparte de restos óseos se han hallado también materiales líticos de piedra y huesos. La capa de depósito más antigua en torno a un lago ya seco ha revelado industria olduvaiense y restos de Australopitecus boisei y Homo habilis. Algunos de estos asentamientos pudieron ser utilizados de forma temporal pero en otros casos se llegaron a construir cabañas o paravientos. Han aparecido restos de elefante y de útiles cortantes donde se cree que se llevaba a cabo el descuartizamiento de los animales, aunque el carroñeo y la caza de pequeños animales parece haber formado parte de su dieta. El yacimiento de Olduvai ha dado lugar a un complejo industrial lítico en el este y sur de África, fechado entre 2,5 - 1,6 m. a.