Nara
Localización
Desarrollo
Se trata de la actual Nara, ciudad que se convirtió en el año 710 en la primera capital japonesa permanente. Situada al sur de Japón, fue construida a imagen y semejanza de la capital China. Con la construcción de la nueva capital, los grandes monasterios budistas pasaron a levantarse en ella, adquiriendo pronto una influencia política muy fuerte, cuya misión era la de proteger la posición del emperador y del gobierno. Sin embargo, la centralidad de la ciudad duró muy poco, ya que a finales del siglo VIII se trasladó primero a Nagaoka y, posteriormente, a Heian (Kyoto), en el 794, donde permaneció por más de mil años. El paso de la ciudad a un segundo plano trajo consigo un periodo de decadencia, lo que contribuyó a que escapara de los efectos destructivos que sufrieron otros puntos de Japón durante las largas guerras civiles que han asolado Japón durante los siglos. El resultado ha sido que tanto Nara como los monasterios que se localizan dentro de los límites de la ciudad conserven algunos de los mejores ejemplos de arte y arquitectura japonesa que se pueden apreciar en la actualidad. Las obras de la nueva capital se iniciaron en el 710 y una década después, la elegante ciudad cuadriculada de estilo chino ya empezaba a tomar forma. De 4,5 km x 4 km. de extensión, quedó dividida en nueve manzanas o jo, que corrían de norte a sur y otras ocho, llamadas bo, de este a oeste; a su vez, cada manzana quedó subdividida para dar cabida a las viviendas de nobles y comuneros. En general, los lugares de interés se dividen en dos zonas, aquellos que están dentro y cerca del parque de Nara y, en segundo lugar, el distrito suroeste, donde se localizan los templos más importantes, como el santuario Kasuga, el templo de Kofukuji, el de Horyuji, el de Yakushi o el templo Todai-ji. Dentro del Prefecto encontramos otras edificaciones destacadas, como el convento Chuguji o el monasterio Toshodaiji.