Gao
Localización
Desarrollo
Ciudad situada a 960 km. aproximadamente de la actual capital de Malí, Barnako, y cuyos orígenes se remontan a los pueblos de pastores nómadas. El nombre antiguo de Gao era Kawkaw y sus primeros pobladores se cree que se asentaron en ella hacia el siglo VI d.C. La primera dinastía que reinó en la ciudad fue la de los Dya y, con el tiempo, pasó a ser una próspera ciudad y capital del imperio Songhai, fundado en la región del río Níger, que se extendió rápidamente hacia la actual frontera de Níger y Malí. Gao aparece ya mencionada en las crónicas árabes del siglo VIII como centro de intercambio comercial y como capital del imperio Songhai. Su momento de máximo esplendor se produjo entre los siglos XV - XVI bajo el mandato de Sonni Ali Ber, quien extendió las fronteras del imperio. A partir del año 900 entra en juego en el norte de África el Islam que, entre los siglos X - XVI, provocó el encuentro entre las culturas bereber (pastores) y negra (agricultores). Desde Egipto y el Magreb, el Islam se expandió hacia el sur, por el Nilo y a través del Sahara, difundiéndose entre los pueblos sudaneses. Los mercados musulmanes cruzaban el desierto en caravanas de camellos hacia Malí, llevando sal y armas a cambio de oro, pieles y esclavos. Este comercio estimuló la creación de importantes estados como el de Ghana y el de Malí, cuyo rey Kankan Moussa viajó con su séquito a La Meca en 1324.
A finales de la edad Media el reino dominante en el África subsahariana era el de Songhai, con centro en Gao, dedicada, principalmente, al comercio de oro y marfil entre África occidental y el Mediterráneo y de la sal entre los oasis saharianos y el golfo de Guinea. El imperio floreció al abrigo de bellas ciudades amuralladas, hechas de adobe, con construcciones árabes (mezquitas) y universidades. Sin embargo, en el 1591, Gao fue destruida por los marroquíes. Actualmente, es el principal mercado para la producción local y un importante puerto fluvial, terminal de los buques de vapor que vienen desde Bamako. La población aumentó debido a la gran cantidad de nómadas que perdieron sus rebaños tras la sequía que devastó el norte a principios de la década de los 70' y que decidieron trasladarse a la ciudad. Sus construcciones históricas incluyen la mezquita de Kankan Moussa y la tumba de la dinastía Askia, del antiguo imperio de Malí. Su población actual ronda los 50.000 habitantes.
A finales de la edad Media el reino dominante en el África subsahariana era el de Songhai, con centro en Gao, dedicada, principalmente, al comercio de oro y marfil entre África occidental y el Mediterráneo y de la sal entre los oasis saharianos y el golfo de Guinea. El imperio floreció al abrigo de bellas ciudades amuralladas, hechas de adobe, con construcciones árabes (mezquitas) y universidades. Sin embargo, en el 1591, Gao fue destruida por los marroquíes. Actualmente, es el principal mercado para la producción local y un importante puerto fluvial, terminal de los buques de vapor que vienen desde Bamako. La población aumentó debido a la gran cantidad de nómadas que perdieron sus rebaños tras la sequía que devastó el norte a principios de la década de los 70' y que decidieron trasladarse a la ciudad. Sus construcciones históricas incluyen la mezquita de Kankan Moussa y la tumba de la dinastía Askia, del antiguo imperio de Malí. Su población actual ronda los 50.000 habitantes.